Người đàn ông được mệnh danh 'hoàng tử ẩm thực', khiến nhiều đầu bếp nể sợ

ANH - Tom Parker Bowles được tôn trọng như một "hoàng tử" trong làng ẩm thực. Giới phê bình ẩm thực nước Anh nhận định, Tom Parker Bowles sắc sảo, khó đoán nhưng luôn công bằng.

Tại nhà hàng River Café bên bờ sông Thames, khi đầu bếp chính đang say sưa trình bày món Gnocchi (một món ăn truyền thống của ẩm thực Italia) với nấm hoang cực kỳ hấp dẫn và thú vị, một người đàn ông trung niên lặng lẽ nhấp rượu và ghi chép lại.

Không ai nhận ra ông chính là con trai riêng của Hoàng hậu Camilla - người vừa kỷ niệm 20 năm ngày kết hôn với Vua Charles III. 

Ông là Tom Parker Bowles - nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng nhất nước Anh hiện nay. Sinh ra trong một gia đình gắn liền với hoàng gia, Tom không dựa vào địa vị để khẳng định bản thân. Ông chọn khẳng định mình qua khẩu vị, câu chữ và sự thấu hiểu sâu sắc về ẩm thực.

Tom Parker Bowles là con trai đầu lòng của Camilla Parker Bowles và cựu sĩ quan Andrew Parker Bowles. Sau này bà Camilla đi bước nữa với Thái tử Charles, Tom trở thành con đỡ đầu của Thái tử.

Tom theo học tại trường Eton dành cho giới tinh hoa và sau đó là Worcester College thuộc Đại học Oxford. Thay vì dấn thân vào những nghề nghiệp hào nhoáng, ông chọn bắt đầu với ngành truyền thông, trước khi rẽ sang viết về ẩm thực từ năm 2002.

"Tôi lớn lên giữa những món thịt nướng và bánh pudding nhưng điều đó không khiến tôi coi thường đồ ăn nhanh. Quan trọng là món ăn có linh hồn", Tom từng chia sẻ.

Tom Parker Bowles từng phát biểu, ông cảm thấy may mắn khi không có quỹ tín thác, một loại tài sản cha mẹ giàu có ở phương Tây thường lập sẵn cho con cái. Với loại quỹ này, nhiều người thừa kế chỉ việc sống dựa vào tiền sinh lời hàng năm mà không cần đi làm hay cố gắng tự lập.

Tom cho rằng, việc phải tự kiếm sống bằng nghề viết đã giúp ông trưởng thành hơn, giữ được phẩm giá và lòng yêu nghề. "Tôi sẽ chết từ lâu nếu có quỹ tín thác, bởi tôi sẽ không học được cách sống và làm việc", ông nói trên chương trình radio trực tuyến White Wine Question Time.

Tom tự lập và chăm chỉ. Ông giữ nghề viết lách, theo đuổi đam mê ẩm thực với thái độ nghiêm túc, không dựa dẫm vào tước vị hay ánh hào quang hoàng gia.

Con trai ông, Freddy, đã trở thành sứ giả danh dự (Page of Honour) trong lễ đăng quang của Hoàng hậu Camilla năm 2023, một sự ghi nhận âm thầm nhưng đáng giá về vai trò và tự trọng của gia đình này trong đời sống hoàng gia.

Tom Parker Bowles bắt đầu sự nghiệp viết lách tại Tatler - tạp chí về đời sống thượng lưu ở Anh. Nhờ khả năng diễn đạt tinh tế và vốn hiểu biết phong phú về ẩm thực, ông nhanh chóng gây ấn tượng, trở thành cây bút chủ lực cho The Mail on Sunday.

Sau đó, ông mở rộng ảnh hưởng bằng việc cộng tác với các tạp chí danh tiếng như Esquire, GQ, Conde Nast Traveller, nơi mỗi bài viết của ông đều được độc giả lẫn đầu bếp chuyên nghiệp đón đọc như một cẩm nang về khẩu vị và phong cách sống.

Tom còn là giám khảo quyền lực trong chương trình truyền hình thực tế về ẩm thực danh giá bậc nhất thế giới như MasterChef UK, Food Glorious Food (ITV), và Family Food Fight (Australia).

Phong thái điềm đạm, lời nhận xét chuẩn xác và không nể nang của ông khiến giới chuyên môn nể trọng. Khán giả xem ông như một thước đo đáng tin cậy về chất lượng món ăn.

Ông đã xuất bản 9 cuốn sách, trong đó cuốn Full English (2010) giành giải Guild of Food Writers danh giá. Cuốn sách mới nhất Cooking & The Crown (2024) không chỉ là tuyển tập công thức nấu ăn mà còn là hành trình khám phá 200 năm lịch sử ẩm thực hoàng gia.

Cooking & The Crown được Tom xem như câu chuyện văn hóa và chính trị đằng sau các bàn ăn. Ông viết: "Ẩm thực là chính trị, là ký ức, là câu chuyện. Nó không cần vương miện để trở nên cao quý”. 

Trong giới phê bình ẩm thực Anh, Tom Parker Bowles được đánh giá là sắc sảo và khó đoán nhưng luôn công bằng. Không hiếm đầu bếp cảm thấy căng thẳng khi biết ông có mặt trong nhà hàng của mình, bởi một lời nhận xét dù ngắn của Tom cũng có thể tác động lớn đến danh tiếng.

"Bát súp này như tiếng vĩ cầm chơi trên sợi dây điện thoại, quá thanh mà thiếu chiều sâu", Tom từng viết về một nhà hàng sang trọng ở Chelsea. Chính lối viết vừa châm biếm vừa sâu sắc ấy khiến nhiều đầu bếp thừa nhận được Tom Parker Bowles khen là một vinh dự, còn bị chê thì cũng là một bài học xứng đáng.