Nữ nhân quyền lực trong Forbes 50 Over 50: Khi thành công không theo kịch bản

Danh sách Forbes 50 Over 50 năm 2025 chứng minh một chân lý: con đường thành công không bao giờ thẳng tắp, và những đoạn "rẽ ngang" rất nhiều khi giúp mở lối cho thành tựu.

Những câu chuyện từ 200 phụ nữ trong danh sách này đang viết lại định nghĩa về thành công và thời điểm để bắt đầu.

Khi Suma Krishnan (20 tuổi) đến Mỹ với hai bàn tay trắng, cô không bao giờ tưởng tượng 40 năm sau mình sẽ đứng đầu công ty sinh học trị giá hơn 4 tỉ USD.

Hay như bà Amy Weaver, CEO của Direct Relief, từng "đi zigzag" qua nhiều lĩnh vực trước khi tìm thấy vị trí hiện tại.

Bà Kelly Bishop, diễn viên 81 tuổi, khuyên: "Đừng bỏ cuộc. Đừng để ai nói bạn không thể làm gì đó".

Từ chối kịch bản có sẵn

Câu chuyện của bà Maribel Pérez Wadsworth, 52 tuổi, chủ tịch kiêm CEO Quỹ Knight, minh họa rõ nét tinh thần phá vỡ khuôn mẫu này. 

Khi học trung học, bà muốn trở thành phóng viên nhưng bị giáo viên từ chối tham gia tờ báo trường với lý do "chưa đến lượt em" - mặc dù đã là học sinh cuối cấp và sẽ không bao giờ có cơ hội khác. Sau này, khi nộp đơn xin vị trí lãnh đạo, sếp lại nói với bà là "chưa đến lượt".

Nhưng bà Wadsworth sớm nhận ra quyền lực tự tạo cơ hội thay vì chờ người khác "ban" cho. 

"Bạn luôn có thể tự tạo cơ hội bằng cách làm việc chăm chỉ, học hỏi và cải thiện, luôn giơ tay phát biểu, ngay cả khi chưa cảm thấy sẵn sàng", bà chia sẻ. 

Bà nhấn mạnh, người trẻ tuổi, đặc biệt phụ nữ trẻ và người da màu, thường xuyên bị nói "chưa sẵn sàng cho bước tiếp theo, chưa đến lượt họ".

Bà Jo Cato, 60 tuổi, người sáng lập kiêm CEO của Periwinkle Group, có hành trình tương tự. Bà rời quê hương chỉ với 20 USD trong túi, không có người thân nào chờ đợi ở nơi đến. Bà mô tả quyết định đó như "một bước nhảy của đức tin". 

Mặc dù thừa nhận sự cô đơn đau đớn và thất bại thử thách, bài học bà rút ra là: "Hãy biết rằng lòng dũng cảm của bạn sẽ mở ra những cánh cửa không chỉ cho bạn, mà cho vô số người khác sẽ vươn lên vì bạn đã dám đi trước".

Nói về việc tự tạo cơ hội cho mình, bà Lisa Suennen, 59 tuổi, đối tác điều hành của American Heart Association Ventures, đưa ra một triết lý đơn giản: "Luôn chọn công việc nơi bạn yêu mến con người ở đó. Bởi rốt cuộc, không có con đường sự nghiệp rõ ràng, chỉ có những con người tuyệt vời trên hành trình dần hiện ra trước mắt".

Hãy theo trái tim, bước đi chậm và chắc

Bà Amy Weaver, 58 tuổi, CEO của Direct Relief, chứng minh giá trị của những "bước đi zigzag" trong sự nghiệp. Bà khuyên: "Đừng bám víu quá chặt vào con đường sự nghiệp mà bạn cho là mình phải đi, cũng đừng chỉ chăm chăm hướng đến bước tiến hợp lý tiếp theo. Hãy sẵn sàng đón nhận những bước rẽ ngang".

Bà chia sẻ có thể bạn sẽ cảm thấy "đi theo đường zigzag", nhưng chính mỗi bước ngoặt phi tuyến tính ấy sẽ mang lại kỹ năng mới, kết nối với những con người mới và tích lũy trải nghiệm quý báu, "đó sẽ là những viên gạch xây dựng nên con người bạn".

Bà nhận xét: "Khi tôi nghĩ về những khoảnh khắc then chốt nhất trong sự nghiệp, không có khoảnh khắc nào là sự thăng tiến thẳng tắp hay bước đi hiển nhiên. Mỗi lần chuyển hướng đều là bước rẽ ngang sang lĩnh vực mới, địa điểm mới, hoặc đôi khi thậm chí lùi lại để tạo đường băng dài hơn cho bước tiến xa hơn". Điều kỳ diệu là khi nhìn lại, bà Weaver cảm thấy như thể mình đã "leo lên theo đường thẳng đến đúng nơi vốn được định sẵn để đến".

Bà Jen Zeszut, 53 tuổi, đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành của Goodles, từng lo lắng rằng việc bà làm việc chăm chỉ khi con còn nhỏ sẽ khiến bà bỏ lỡ nhiều chuyến đi thực tế hay vở kịch ở trường, có thể ảnh hưởng lâu dài đến các con. Thế nhưng bà nhận ra điều đó "không khiến chúng bị tổn thương cả đời". 

Thay vào đó, ba đứa con của bà đều lớn lên với khát vọng tìm kiếm công việc mang lại "niềm vui và đam mê giống như chúng từng thấy mẹ dành trọn cho công việc". Một trong số các con của bà đã "theo bước chân mẹ, tự khởi nghiệp loạt công ty nhỏ trước tuổi 20".

Bà Vanna White, 68 tuổi, đồng dẫn chương trình Wheel of Fortune, đặt niềm tin vào sức mạnh theo đuổi ước mơ: "Hãy theo trái tim. Theo ước mơ. Điều đó có thể xảy ra".

Bà Alexis McGill Johnson, 52 tuổi, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Planned Parenthood, lại đưa ra lời khuyên thật quyết liệt: "Hãy tin tưởng vào khả năng lãnh đạo của bản thân. Đừng chỉ bước vào quyền lực, hãy bước vào và đứng vững trong đó một cách trọn vẹn. Công việc có thể dài, nhưng hàng ngũ lãnh đạo thì rất ngắn. Hãy nắm bắt từng khoảnh khắc lãnh đạo với tất cả quyền lực mà bạn có. Đừng do dự, hãy điều khiển nó như thể bạn vừa đánh cắp nó vậy!".