McTominay trở thành ứng viên Quả Bóng Vàng như thế nào - Báo VnExpress Thể thao - Báo VnExpress

Một ngày trước thời điểm tạp chí France Football (Pháp) chính thức công bố danh sách 30 ứng viên cho danh hiệu Quả Bóng Vàng 2025, tờ Daily Mail (Anh) loan tin tiền vệ người Scotland nằm trong số những cái tên này. Chưa bao giờ một tờ báo thường bị nghi ngờ về tính xác thực, lại đưa một tin có độ hoài nghi ít đến vậy.

Điều đó đã được xác nhận. Tiền vệ 28 tuổi của Napoli trở thành một trong ba cầu thủ hiếm hoi của Serie A, cùng Lautaro Martinez và Denzel Dumfries của Inter – và phần nào đó là Khvicha Kvaratskhelia (từ Napoli sang PSG giữa mùa) – sẽ được bầu chọn cho danh hiệu cầu thủ hay nhất thế giới.

Ba tiếng sau loạt cập nhật trực tiếp về từng gương mặt ứng viên của tài khoản chính thức Ballon d’Or trên mạng xã hội X (trước đây là Twitter), bài đăng về McTominay dẫn đầu lượng tiếp cận và tương tác trong hashtag tìm kiếm #ballondor, vượt xa so với các bài đăng về những ứng viên ngôi sao khác: gần 10.000 lượt chia sẻ, 49.000 lượt yêu thích và 2 triệu lượt xem.

Những con số ấy tương đương với sức hút của một siêu sao, chứ không phải của một cầu thủ từng bị thất sủng ở Man Utd. Nhưng cũng vì quá khứ ấy, thành công giờ đây của McTominay mang đến sự hiếu kỳ, gắn liền với những cuộc so sánh với đội bóng cũ. Thời khắc tài khoản Ballon d’Or giới thiệu cái tên McTominay, là tròn 347 ngày sau trận đấu cuối cùng của anh cho Man Utd. Đó là trận đấu anh vào sân từ băng ghế dự bị, trên sân của Brighton, trong thất bại 1-2.

Trong khi đội bóng thời niên thiếu của anh, Man Utd, chật vật kết thúc mùa giải Ngoại hạng Anh ở vị trí thứ 15, McTominay lại sống trong giấc mơ tại Naples sau khi chuyển đến đây với mức phí chỉ khoảng 35 triệu USD vào ngày 30/8/2024. Anh kết thúc mùa giải với 12 bàn tại Serie A, giúp Napoli vô địch và được vinh danh là Cầu thủ hay nhất (MVP) của giải đấu.

Như kịch bản của một bộ phim, chính cú vô-lê ngoạn mục của McTominay vào lưới Cagliari ở vòng cuối đã mở đường cho Napoli giành Scudetto. Một hình ảnh hoàn toàn khác biệt so với cầu thủ từng được xem là "chắc chắn nhưng không nổi bật" tại Man Utd.

Khi McTominay quyết định rời Ngoại hạng, người Anh hay gọi đó là một chuyến phiêu lưu vào vùng đất lạ. Ở một mức độ nào đó, điều đó đúng: chuyển đến một quốc gia khác, dù lý do gì, cũng đòi hỏi sự can đảm. Nhưng một năm sau, mọi thứ dường như không hẳn như vậy.

McTominay không giống như một người chỉ đang ghé qua đất nước hình chiếc ủng, anh tạo cảm giác như đã tìm thấy ngôi nhà của mình tại đây. Quan trọng không kém, anh dường như cũng đã tìm thấy chính mình, một cầu thủ cuối cùng được tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào của bản thân.

Conte biến McTominay thành 'kẻ đột kích'

McTominay đã tỏa sáng tại Napoli. Nhưng sự thay đổi mang tính bước ngoặt đến từ quyết định chiến thuật của HLV Antonio Conte. Thời tại Man Utd, anh thường chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự, một "người xách nước", theo lời bình luận viên Pat Nevin của BBC.

Từ những ngày đầu tại Old Trafford, McTominay đã bị định hình sai. Trong một cuộc phỏng vấn với The Athletic vào tháng 4 năm nay, anh từng kể, dù không đính kèm bất kỳ sự oán hận nào: "Khi mới vào đội một, tôi bị định hình sai vị trí thi đấu. Đó không phải lỗi của bất kỳ HLV nào. Điểm mạnh của tôi luôn là xâm nhập vùng cấm, ghi bàn, gây rối trong khu vực đó. Nhưng tôi lại được sử dụng như một số 6, hoặc thậm chí là trung vệ, mà đó không thực sự là phong cách của tôi. Nhưng khi bạn chơi cho Man Utd và chỉ mới 20 tuổi, bạn không thể gõ cửa phòng HLV và nói rằng bạn muốn chơi ở vị trí số 8 thay vì Paul Pogba. Điều đó không thực tế. Bạn phải biết vị trí của mình và làm những gì được yêu cầu. Trong vài mùa giải gần đây, tôi bắt đầu xâm nhập vùng cấm nhiều hơn, ghi nhiều bàn hơn, và năm ngoái là mùa hay nhất của tôi".

Ở tuyển Scotland, McTominay thậm chí từng được sử dụng ở vị trí trung vệ, trước khi HLV Steve Clarke bắt đầu xếp anh chơi tiền vệ tấn công. Quyết định đó đã được Conte tiếp nối và mang lại hiệu quả vượt mong đợi. Nhà cầm quân người Italy hiểu rõ những người mình chiêu mộ: ông nhìn thấy ở McTominay một cỗ máy ở tuyến giữa, luôn xâm nhập vùng cấm và tạo ra rắc rối cho đối thủ.

McTominay ghi 12 bàn trong 34 trận tại Serie A cho Napoli, trở thành tiền vệ ghi bàn hàng đầu của giải đấu, ngang hàng với những người giỏi nhất. Trong khi, tại Man Utd, anh chỉ ghi 19 bàn sau 178 trận ở Ngoại hạng, bao gồm 7 bàn ở mùa giải cuối cùng trước khi rời Old Trafford – cũng là thành tích tốt nhất trong những năm tháng gắn bó với "Quỷ Đỏ".