'Tàu ma' 140 năm chìm dưới đáy hồ bất ngờ được tìm thấy, nguyên vẹn đến khó tin

Sau nhiều thập kỷ miệt mài tìm kiếm dưới đáy hồ Michigan, các nhà khảo cổ đã xác định được xác 'tàu ma' F.J. King bị bão đánh chìm 140 năm trước ngoài khơi bang Wisconsin.

Thông tin được Hiệp hội Lịch sử Wisconsin và Hiệp hội Khảo cổ học dưới nước Wisconsin công bố đang thu hút sự chú ý của những người yêu khảo cổ và khoa học. 

Nhóm nghiên cứu do Brendon Baillod dẫn đầu đã phát hiện ra xác "tàu ma" gần thị trấn nhỏ Bailey's Harbor, bán đảo Door, phần đất nhô ra hồ Michigan tạo nên hình dáng đặc trưng như "ngón tay cái" của bang Wisconsin.

F.J. King là một thuyền buồm chở hàng ba cột buồm, dài 44m, được đóng năm 1867 tại Toledo, Ohio. Tàu chủ yếu vận chuyển ngũ cốc và quặng sắt. 

Theo hồ sơ, ngày 15-9-1886, khi đang chở quặng sắt từ Escanaba (Michigan) đến Chicago, con tàu gặp bão lớn ngoài khơi bán đảo Door. Sóng cao 2,5 - 3m đã đánh vỡ thân tàu. 

Sau nhiều giờ bơm nước nhưng bất thành, thuyền trưởng William Griffin buộc phải ra lệnh cho thủy thủ đoàn rời tàu xuống xuồng cứu sinh. 

Đến khoảng 2h sáng, con tàu chìm dần về phía mũi, trong khi bão mạnh thổi tung cả khoang lái phía sau, cuốn giấy tờ của Griffin lên cao 15m. May mắn, một thuyền buồm đi ngang đã cứu toàn bộ thủy thủ đoàn và đưa họ vào bờ.

Trong nhiều thập kỷ, F.J. King trở thành "bí ẩn" đối với những người săn tìm tàu đắm. Từ những năm 1970, nhiều cuộc tìm kiếm đã được tiến hành nhưng thất bại do có nhiều báo cáo mâu thuẫn về vị trí tàu chìm. 

Thuyền trưởng Griffin cho rằng tàu chìm cách Bailey's Harbor khoảng 8km, trong khi nhân viên hải đăng lại báo cáo nhìn thấy cột buồm nhô lên gần bờ hơn. Ngư dân địa phương cũng nhiều lần khẳng định đã kéo lưới trúng mảnh vỡ. Chính vì vậy, F.J. King dần được gọi là "tàu ma" của hồ Michigan.

Baillod đã chọn tin vào báo cáo của người gác hải đăng. Ông khoanh vùng tìm kiếm trong một khu vực khoảng 5km² và sử dụng thiết bị sonar quét bên hông. Kết quả cho thấy có một vật thể dài khoảng 43m nằm chưa đầy 1km tính từ vị trí hải đăng. 

Khi kiểm tra kỹ, đó chính là xác F.J. King. "Chúng tôi còn phải véo nhau để tin rằng đây là thật. Sau biết bao lần thất bại, không ngờ lại tìm thấy nó nhanh đến vậy", Baillod chia sẻ.

Điều khiến nhóm khảo cổ bất ngờ là thân tàu vẫn còn khá nguyên vẹn, thay vì bị vỡ nát do sức nặng của quặng sắt. Dù vậy, ảnh chụp cho thấy xác tàu hiện bị phủ dày bởi loài trai vằn ngoại lai (quagga mussels), vốn đang dần hủy hoại nhiều xác tàu trong khu vực Ngũ Đại Hồ.

Trong ba năm gần đây, Hiệp hội Khảo cổ học dưới nước Wisconsin đã tìm thấy năm con tàu đắm, trong đó có tàu hơi nước L.W. Crane ở sông Fox (Oshkosh) và các thuyền buồm John Evenson, Margaret A. Muir ngoài khơi Algoma. Riêng Baillod từng phát hiện thuyền buồm Trinidad năm 2023.

Theo Thư viện Nước Wisconsin thuộc Đại học Wisconsin-Madison, vùng Ngũ Đại Hồ ước tính có từ 6.000 đến 10.000 xác tàu, phần lớn vẫn chưa được khám phá. Phát hiện mới về F.J. King không chỉ giải mã bí ẩn kéo dài hàng thế kỷ mà còn nhấn mạnh sự cấp thiết trong việc bảo tồn các di sản dưới nước trước sự xâm lấn của các loài sinh vật ngoại lai.