Loại gừng có thể 'triệt đường sống' của tế bào ung thư

Trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học Nhật Bản đã phát hiện một hợp chất tự nhiên có trong loại gia vị rất quen thuộc, có khả năng cắt nguồn năng lượng nuôi tế bào ung thư.

Đó là chất Ethyl p-methoxycinnamate (EMC), thành phần chính của gừng kencur. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện chất này có thể ngăn chặn sự phát triển của khối u và ngăn chặn nguồn năng lượng nuôi sống khối u, theo trang tin y khoa News Medical.

Gừng kencur (tên khoa học là Kaempferia galanga L.), còn gọi là củ địa liền hay gừng thơm, gừng cát, thuộc họ gừng, được trồng chủ yếu ở các nước Đông Nam Á.

Quá trình tạo năng lượng của tế bào bình thường và tế bào ung thư

Trong cơ thể, tế bào tạo năng lượng bằng quá trình phosphoryl hóa oxy hóa, trong đó đường glucose được oxy hóa để tạo ra ATP (adenosine triphosphate), phân tử mang năng lượng, có chức năng vận chuyển năng lượng để tế bào sử dụng và duy trì sự sống.

Ngược lại, tế bào ung thư không tạo năng lượng ATP bằng cách oxy hóa đường glucose, mà chủ yếu qua quá trình phân giải đường, được gọi là hiệu ứng Warburg, trong đó đường glucose được lên men thành axit pyruvic và axit lactic, thúc đẩy quá trình sản xuất ATP nhanh chóng.

Mặc dù con đường này được coi là kém hiệu quả hơn so với thông thường, nhưng điều bí ẩn là tại sao các tế bào ung thư lại sử dụng cơ chế này nhằm hỗ trợ sự phát triển, tăng sinh tế bào nhanh chóng và tồn tại không kiểm soát.

Trong nghiên cứu trước đây, tiến sĩ Akiko Kojima-Yuasa, tại Đại học Osaka Metropolitan (Nhật), đã phát hiện EMC có tác dụng ức chế tế bào ung thư. Giờ đây, bà tiếp tục dẫn đầu nghiên cứu đi sâu vào điều bí ẩn nói trên bằng cách xem xét kỹ lưỡng tác động của EMC đối với năng lượng của tế bào khối u.

Các tác giả nghiên cứu đã dùng EMC cho các tế bào khối u ở chuột để tìm hiểu xem EMC cắt nguồn năng lượng nuôi tế bào ung thư bằng cách nào.

Kết quả đã phát hiện: Sau khi điều trị bằng EMC, các tế bào khối u đã giảm đáng kể mức năng lượng ATP, có thể là do làm giảm quá trình tổng hợp axit béo. Vì axit béo đóng vai trò là khối xây dựng thiết yếu cho cả việc dự trữ năng lượng và hình thành tế bào ung thư. Bằng cách tập trung vào lipid này, EMC gây sụt giảm năng lượng làm suy yếu sự phát triển và khả năng sống của khối u.

Điều thú vị là mặc dù bị ức chế tổng hợp axit béo, các tế bào ung thư vẫn phản ứng bằng cách tăng cường phân giải đường, để đấu tranh sinh tồn khi bị giảm nguồn năng lượng. Điều này cho thấy sự phức tạp của tế bào ung thư và các nỗ lực của chúng để thích nghi và chống lại sự sụp đổ hoàn toàn nguồn năng lượng, làm nổi bật khả năng phục hồi của ung thư trong môi trường bất lợi.

Qua đó cho thấy, việc sử dụng EMC để ức chế tế bào khối u có thể cần kết hợp với các liệu pháp khác để loại bỏ hoàn toàn khối u.

Khám phá này mở ra những con đường đầy hứa hẹn cho liệu pháp nhắm mục tiêu để ức chế tế bào ung thư, không phải bằng cách ức chế quá trình phân giải đường như giả thuyết trước đây, mà bằng cách ức chế quá trình tổng hợp axit béo.

Tiến sĩ Kojima-Yuasa cho biết: Những phát hiện này là điểm khởi đầu của nghiên cứu chuyển hóa ung thư, được kỳ vọng sẽ giúp phát triển các phương pháp điều trị mới, theo News Medical.