Thuốc thử cho Arteta hay Guardiola?

Tâm điểm vòng 5 Premier League (Giải ngoại hạng Anh) sẽ là cuộc đại chiến giữa chủ nhà Arsenal và Man City. Trận đấu diễn ra lúc 22h30 ngày 21-9 (giờ Việt Nam) trên sân Emirates.

Dù có phong độ cao trong thời gian qua, cũng như ở khía cạnh đối đầu trực tiếp, Arsenal vẫn phải dè chừng tuyệt đối khi tiếp đón một Man City khó đoán về đẳng cấp.

Đối đầu hay, nhưng liệu đã đủ?

Thành tích đối đầu với Man City là một trong những thước đo quan trọng đánh giá sự tiến bộ của Arsenal. Giữa tháng 12-2019, khi HLV Mikel Arteta chính thức tiếp quản ghế nóng của Arsenal, "pháo thủ" đang có chuỗi 6 trận thua liên tiếp trước Man City. 

Và trong lần đầu tiên so tài với đồng nghiệp Pep Guardiola, Arteta thua trắng 0-3. Dù vậy, chỉ 1 tháng sau đó, họ phục thù thành công với chiến thắng 2-0 ở bán kết cúp FA.

Nhưng vào lúc đó, không ai đánh giá cao chiến tích của Arsenal, ngay cả khi họ vô địch cúp FA vào cuối mùa giải. Man City trải qua một mùa giải bận rộn với nhiều tham vọng ở các giải đấu lớn. Cú sảy chân ở cúp FA chỉ là một thoáng mất tập trung của thầy trò ông Pep. Và quả thật, sau trận thua này, Man City tiếp tục "hành hạ" Arsenal với chuỗi 8 chiến thắng liên tiếp.

Phải đến đầu mùa giải 2023 - 2024, Arsenal mới bắt đầu trở được ngọn cờ, khi thắng đối thủ liên tiếp ở Siêu cúp Anh, rồi lượt đi Premier League (dù chiến thắng này trở nên vô nghĩa khi Man City vẫn vô địch giải đấu vào cuối mùa). 

Đến mùa giải năm ngoái, thầy trò ông Arteta nhận chìm Man City vào cơn bão khủng hoảng khi hủy diệt đối thủ 5-1 tại sân nhà Emirates. Đó có lẽ là một trong những thời khắc tệ nhất sự nghiệp của HLV Guardiola.

Pep không còn gì để bào chữa. Haaland cũng không còn dám ngạo mạn. Nhưng khốn nỗi, niềm vui quật ngã Man City của Arsenal cũng không được trọn vẹn khi Liverpool trở lại và giành chức vô địch Premier League vào cuối mùa. Sau 6 năm, Arteta vẫn tay trắng dù là HLV được đầu tư đội hình nhiều nhất giải đấu.

Man City vẫn lo nhiều hơn

Những cuộc đối đầu giữa Arsenal và Man City cho thấy một phần sự khắc nghiệt của cuộc đua đường dài. Trong nhiều năm trời, "pháo thủ" bị đội bóng mạnh nhất nước Anh nghiền nát. Và khi họ đủ sức để nghiền nát đội bóng mạnh nhất nước Anh, rút cuộc Arsenal vẫn không thể lên ngôi vô địch. 

HLV Arteta rất giỏi toan tính cho cuộc đấu 90 phút, nhưng lại chưa xây dựng nổi "văn hóa chiến thắng" như các đội bóng mạnh nhất châu Âu. Đó là điều mà cả Man City, Liverpool, Chelsea, Real Madrid, Barca, Bayern Munich và PSG lúc này đều đứng trên Arsenal 1 bậc.

Nhưng trước mắt, vẫn phải thắng cái đã. Thất bại 0-1 trước Liverpool ở vòng 3 giáng đòn nặng nề vào tham vọng của Arsenal, dù trên thực tế họ đang có màn khởi đầu rất tốt. Sau 5 trận đấu đầu mùa trên mọi đấu trường, Arsenal thắng 4, và chỉ thủng lưới vỏn vẹn 1 bàn – chính là siêu phẩm đá phạt của Szoboszlai.

Hướng đến trận đại chiến cuối tuần này, Arsenal nắm mọi lợi thế. Họ được chơi trên sân nhà, có nhiều hơn 2 ngày nghỉ, và nếu xét về tình trạng chấn thương, HLV Arteta cũng có thể thở phào so với người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến.

Saka và Havertz chắc chắn vẫn vắng mặt phía Arsenal, nhưng Odegaard đã bình phục. Trái lại, phía Man City vắng đến 5 trụ cột là Marmoush, Cherki, Kovacic, Ait-Nouri và Stones. Rõ ràng Pep Guardiola có nhiều điều phải lo nghĩ hơn so với Arteta
vào lúc này.

Mặt tích cực với Man City là họ đang có phong độ cao kể từ khi trở lại sau loạt trận quốc tế, với 2 chiến thắng thuyết phục trước Man United và Napoli.