Hết thời ở Man City, Grealish đi đâu?

Jack Grealish đang đứng trước ngã ba đường quan trọng nhất sự nghiệp - và lựa chọn tưởng chừng như hiển nhiên lại đang trở thành bài toán nhiều biến số.

Jack Grealish đang đứng trước ngã ba đường quan trọng nhất sự nghiệp.

Khi hình ảnh Grealish xuất hiện bên cạnh huyền thoại Olof Mellberg tràn ngập mạng xã hội, trái tim người hâm mộ Aston Villa không khỏi rung lên bởi kịch bản lãng mạn: người con ưu tú quay về mái nhà xưa. Nhưng bóng đá, như thường lệ, không đơn giản chỉ là cảm xúc.

Grealish rời Villa vào năm 2021 trong một thương vụ kỷ lục 100 triệu bảng - bản hợp đồng từng được kỳ vọng sẽ đưa anh vươn tầm siêu sao dưới tay Pep Guardiola. Thế nhưng, ba mùa giải tại Manchester City để lại cho Grealish nhiều hơn là bộ sưu tập danh hiệu: một vai trò ngày càng mờ nhạt, niềm tin hao hụt và cái giá quá đắt của việc không được là chính mình.

Việc bị loại khỏi danh sách dự Club World Cup chẳng khác nào dấu chấm hết cho hành trình của anh tại Etihad. Nó cũng mở ra một mùa hè đầy biến động, nơi Grealish phải trả lời câu hỏi: anh muốn trở lại ánh đèn sân khấu như thế nào?

Aston Villa, dĩ nhiên, là cái tên đầu tiên được nhắc đến. Đó không chỉ là CLB cũ, mà còn là bản sắc, tuổi thơ, và nơi làm nên tên tuổi Grealish. Unai Emery đang xây dựng một dự án đầy cảm hứng, và sẽ chẳng ai ngạc nhiên nếu Grealish tái xuất tại Villa Park trong một kịch bản trọn vẹn về cảm xúc.

Grealish rời Villa vào năm 2021 trong một thương vụ kỷ lục 100 triệu bảng.

Nhưng mối quan hệ giữa đôi bên đã không còn nguyên vẹn. Sự chào đón lạnh lùng của khán giả Villa Park trong lần tái ngộ mùa giải trước để lại vết sẹo trong lòng Grealish và gia đình anh.

Những tiếng la ó hôm đó là lời nhắc nhở phũ phàng rằng bóng đá không có chỗ cho hoài niệm nếu không đi kèm với thực tại. Anh không phải trường hợp đầu tiên trải qua cảm xúc ấy - Ashley Young từng bị la ó, rồi lại được tung hô như người hùng - nhưng điều đó không đồng nghĩa rằng mọi vết nứt đều có thể được hàn gắn.

Cảm xúc là một chuyện, tài chính là chuyện khác. Villa, dù đầy tham vọng, vẫn chật vật với luật công bằng tài chính của Premier League và UEFA. Mức lương khổng lồ của Grealish tại Man City là gánh nặng không nhỏ. Trong bối cảnh đội bóng này phải thắt lưng buộc bụng để thi đấu tại Europa League, một bản hợp đồng “cảm tính” rất có thể đi ngược lại chiến lược bền vững của họ.

Ngoài ra, hình ảnh cá nhân của Grealish là con dao hai lưỡi. Một giám đốc thể thao thẳng thắn nhận định: “Cậu ấy cần điều chỉnh lại lối sống”. Dù đó là quan điểm phiến diện hay không, rõ ràng Grealish đang phải trả giá cho những hoài nghi đã bám theo anh từ lâu - về kỷ luật, về chuyên nghiệp, và cả về sự ổn định trong phong độ.

Vì vậy, khả năng ra nước ngoài không thể bị loại trừ. Serie A đang sống lại nhờ làn sóng cầu thủ Anh: McTominay, Gilmour, hay trước đó là Tomori, Abraham. La Liga vẫn luôn hấp dẫn những cầu thủ kỹ thuật như Grealish, và các CLB như AC Milan hay Real Sociedad hoàn toàn có thể mang đến môi trường phù hợp để anh làm mới bản thân.

Đã đến lúc Jack Grealish ngừng sống trong ánh hào quang của quá khứ.

Dù vậy, điểm đáng quý ở Grealish là anh vẫn giữ được sự kiên định và tinh thần tích cực. Trong phòng thay đồ Man City, tiền vệ người Anh luôn được đánh giá là người mang lại năng lượng tích cực, gắn kết tập thể và dành nhiều thời gian cho các hoạt động thiện nguyện. Những gì Grealish thể hiện ở trận bán kết FA Cup hay trong các buổi tập cuối mùa cho thấy bản thân vẫn còn khát khao, vẫn còn muốn chứng minh rằng anh không phải một món hàng xa xỉ vô dụng.

Vấn đề là anh phải hành động - và hành động đúng cách. Không còn thời gian cho những lựa chọn dựa trên cảm xúc. Nếu muốn được đá chính, nếu còn muốn dự EURO hay World Cup, Grealish phải đặt lại kỳ vọng, thay đổi tư duy và chấp nhận đánh đổi.

Một cuộc tái hợp với Villa, nếu xảy ra, sẽ là hành trình chữa lành cho cả hai phía. Nhưng nếu không, thì chí ít, Grealish cũng cần tìm ra nơi mình được trọng dụng, được thi đấu, và được là chính mình. Vì thời gian - như sự nghiệp đỉnh cao - không chờ đợi ai.

Đã đến lúc Jack Grealish ngừng sống trong ánh hào quang của quá khứ. Bây giờ là lúc anh phải viết lại tương lai của chính mình.