Betis và Chelsea tranh Conference League: Vũ điệu già gân Isco

Real Betis tự tin đá chung kết Conference League với Chelsea nhờ điểm tựa Isco, người trở lại tuyển Tây Ban Nha sau 6 năm.

Biểu tượng Betis

Bảng vàng của Isco có 4 chức vô địch Champions League, 3 La Liga, 1 Cúp Nhà vua và một loạt các Siêu Cúp.

Dù vậy, đó là những thành công gần như thuộc về “một cuộc đời khác”, trong đó anh không phải lúc nào cũng đóng vai trò then chốt.

Chính vì vậy, Isco đang mơ về việc giành chức vô địch Conference League cùng Real Betis, khi bước vào chung kết gặp Chelsea tại Ba Lan (2h ngày 29/5).

Đối với cựu cầu thủ Real Madrid, đó là thử thách mà anh đặc biệt thích thú. Một phiên bản “Isco mới” truyền cảm hứng để Betis lần đầu tiên trong lịch sử 118 năm vào chung kết cúp châu Âu.

Betis và HLV Manuel Pellegrini có công trong việc hồi sinh Isco, sau khoảng thời gian chấn thương nghiêm trọng và ảnh hưởng về cảm giác bóng. Ngược lại, anh đóng vai trò thủ lĩnh không thể thay thế ở đội bóng thành Sevilla.

Niềm tin mà người hâm mộ Betis đặt vào Isco là tuyệt đối. Ngay từ những ngày đầu, sau quãng thời gian ồn ào ở hàng xóm Sevilla, họ vẫn đón nhận anh.

Tất nhiên, có một chút hoài nghi khi Isco đến Benito Villamarin. Tuy vậy, sau thời gian ngắn, anh đã chinh phục tình cảm của tất cả.

Isco là biểu tượng trong và ngoài sân cỏ. Với 12 bàn thắng – dẫn đầu toàn đội – và 10 kiến tạo, anh đang trải qua “tuổi thanh xuân lần hai” ở tuổi 33. Đây có lẽ là giai đoạn thăng hoa thứ hai trong sự nghiệp.

Phải quay lại mùa giải thứ hai ở Real Madrid, mùa 2016/17 dưới sự dẫn dắt của Zinedine Zidane, người ta mới thấy tầm ảnh hưởng tương tự. Khi đó, Sergio Ramos và Iker Casillas đặt biệt danh cho anh là “Magia” (Phép thuật), cái tên mà anh xăm trên bắp tay.

Niềm tin của Pellegrini và chính sự tin tưởng vào bản thân anh là chìa khóa cho sự hồi sinh. Nhà cầm quân người Chile từng dẫn Isco cách nay 12 năm, đưa anh ra ánh sáng.

“Tôi muốn đưa cậu ấy đến Man City, nhưng Real Madrid đã chen ngang”, Pellegrini tiết lộ. Với Isco, ông là người đặc biệt: “Ông ấy là người cha bóng đá của tôi”.

Thay đổi thể chất

Dù rất tin tưởng, Pellegrini không dễ thuyết phục Betis ký hợp đồng với Isco vào mùa hè 2023.

Trước đó, năm 2022, anh rời Real Madrid để gia nhập Sevilla theo yêu cầu của Lopetegui, nhưng ông sớm bị sa thải.

Cuộc xung đột với GĐTT Monchi – hiện làm việc ở Aston Villa – dẫn đến việc Isco chuẩn bị chuyển sang Union Berlin vào tháng 1/2023, nhưng thương vụ đổ bể vào ngày cuối chuyển nhượng.

Isco không có CLB, nên dồn toàn bộ tâm trí vào việc thay đổi thể chất. Anh dành nhiều tháng luyện tập miệt mài trong phòng gym và trên sân cỏ – tại các cơ sở của San Fernando (CLB hạng Ba) hay thậm chí trong vườn nhà.

Anh không cho phép bản thân nghỉ ngơi, và trở nên nhanh nhẹn hơn: cải thiện 4 giây mỗi 100 mét. Nhờ vậy, tài năng chơi bóng của anh càng được phát huy mạnh mẽ hơn.

Ngay cả Betis cũng không thể ngờ điều đó, nên chỉ ký hợp đồng một năm, kèm tùy chọn gia hạn nếu anh đá tối thiểu 45 phút trong 25 trận.

Nhưng Pellegrini thì tin tưởng: “Khi nói chuyện với Isco, tôi biết cậu ấy thực sự muốn thử thách này và đã chứng minh điều đó, không chỉ bằng màn trình diễn trên sân mà còn ở khía cạnh thể chất và tinh thần lãnh đạo”.

Chỉ 6 tháng sau, khi đã trở thành biểu tượng của đội, Betis gia hạn với anh đến năm 2027.

Tháng 5/2024, anh gãy xương mác. 4 tháng sau, anh buộc phải lên bàn mổ thêm một lần nữa, bỏ lỡ 15 vòng đấu đầu tiên của La Liga và toàn bộ vòng bảng Conference League.

Isco trở lại ngày 7 tháng 12, trong trận gặp Barca. Đến tháng Giêng, anh không thể thay thế, cùng Antony là những ngôi sao tấn công quan trọng. Nhờ vậy, sau 6 năm, anh được trở lại Tây Ban Nha dự bán kết UEFA Nations League.

“Tôi muốn thử thách này, với phong độ và vai trò thủ lĩnh”, Isco tâm sự. Anh muốn đánh bại Chelsea để cùng Betis làm nên lịch sử với Conference League.