Arteta và 18 tháng định hình sự nghiệp tại PSG

Năm 2001, Mikel Arteta, 18 tuổi, nhận được cuộc gọi làm thay đổi cuộc đời, yêu cầu đến Paris.

Sau 4 năm tại lò đào tạo trứ danh La Masia, Arteta gặp khó trong việc chen chân vào đội một Barca. Khi đó, đội bóng đang có nhiều ngôi sao như Pep Guardiola, Luis Enrique (HLV đương nhiệm của PSG), Phillip Cocu, Ivan De la Pena hay Jari Litmanen.

Cùng lúc đó, những tài năng trẻ như Xavi, Andreas Iniesta, Simao Sabrosa, Gerard Lopez, Gabri và Bolo Zenden cũng đang chờ đợi cơ hội, bên cạnh Arteta. Nhận thấy tình hình dư thừa nhân tài này, HLV Luis Fernandez của PSG đã tìm cách tận dụng.

PSG từng có thời kỳ hoàng kim dưới thời Fernandez những năm 1990, giành một Ligue 1, ba Cup Pháp, hai Cup Liên đoàn và năm lần bán kết châu Âu liên tiếp. Trong đó có chức vô địch Cup C2 châu Âu năm 1996 - danh hiệu châu lục lớn duy nhất của họ cho đến nay.

Nhưng việc Fernandez rời đi năm 1996 đã mở ra giai đoạn suy thoái. Khi huyền thoại người Pháp trở lại CLB vào tháng 12/2000, PSG đang ngụp lặn ở nửa dưới bảng xếp hạng.

Fernandez có trong tay Nicolas Anelka, Jay-Jay Okocha và Ali Benarbia. Laurent Robert là ngôi sao của đội, trong khi tài năng trẻ Sylvain Distin đang có những trải nghiệm đầu tiên ở đội một. Tuy nhiên, PSG cần những sự bổ sung mới để trẻ hóa đội hình, và Hernandez xác định Arteta là một phần quan trọng trong quá trình tái thiết.

Việc chuyển đến quốc gia mới là thử thách, nhưng Arteta biết mình phải nắm bắt cơ hội này. "Thật đáng sợ với tôi và gia đình", cựu tiền vệ Tây Ban Nha nhớ lại khoảnh khắc nhận được cuộc gọi. "Chúng tôi đang ở Barcelona thì nhận được điện thoại: 'Con cần phải thu dọn đồ đạc và bay đến Paris ngay bây giờ'. Tôi mới 18 tuổi, chưa từng chơi bóng đá chuyên nghiệp".

Arteta nói thêm: "Fernandez tin tưởng tôi. Đó là điều bạn cần, một người trao cho bạn cơ hội và được bao quanh bởi những cá nhân phù hợp. Họ bảo vệ tôi như một đứa con trai. Đó là môi trường hoàn hảo để tôi xem mình có khả năng làm được gì".

Arteta đến Paris cùng lúc với Mauricio Pochettino, người được tuyển mộ từ Espanyol, và hai người đã trở thành bạn thân. Arteta xem Pochettino, cựu HLV của Tottenham, là một trong những người có ảnh hưởng nhất đến sự nghiệp của mình. "Tôi 17, 18 tuổi ở Paris, không có kinh nghiệm bóng đá chuyên nghiệp. Pochettino như người cha, cho tôi những lời khuyên đáng kinh ngạc, bảo vệ và truyền cảm hứng cho tôi", Arteta kể.

Arteta là thành viên trẻ nhất của PSG khi đó và gặp khó khăn về ngôn ngữ, nhưng Fernandez không lo lắng. "Arteta là chàng trai thông minh", huyền thoại HLV người Pháp nói với The Athletic. "Cậu ấy thích nghi bằng cách khéo léo trên sân và ngoài đời. Cậu ấy cư xử tốt, luôn rất lễ phép".

Arteta khởi đầu hành trình mới không mấy suôn sẻ. Trận chuyên nghiệp đầu tiên của tiền vệ này là thảm bại 0-4 trước Auxerre trên sân nhà tại Cup Pháp. Trận ra mắt Ligue 1 cũng là trận thua trước đại kình địch Marseille.

PSG còn thi đấu ở Champions League. Tại đây, Arteta có trận đấu chuyên nghiệp thứ hai trong sự nghiệp, và nó đến tại San Siro. Fernandez đã để cầu thủ 18 tuổi đá chính tại một trong những sân vận động mang tính biểu tượng nhất thế giới.

"Tôi ở trong đường hầm và nhìn thấy Paolo Maldini, Andrea Pirlo, Andriy Shevchenko", Arteta mỉm cười. "Tôi như bị ném vào giữa bầy sư tử, nhưng hóa ra đó lại là trận đấu rất hay mà tôi thực sự thích. Đó là một đêm đáng kinh ngạc".

Sau trận hòa 1-1, tập thể mới của Fernandez dần gắn kết, và Arteta chỉ thua hai trong 9 trận tiếp theo. Tiền vệ sinh năm 1982 ghi bàn đầu tiên trong trận hòa Lille 2-2, và nhanh chóng trở thành nhân tố không thể thay thế của CLB.

Những hạt giống đã được gieo cho sự hồi sinh vào mùa tiếp theo 2001-2002. PSG tiếp tục quá trình tái thiết với hai cầu thủ Nam Mỹ, gồm hậu vệ người Argentina Gabriel Heinze từ Real Valladolid. Cái tên còn lại là tài năng trẻ người Brazil tên là Ronaldinho, được tuyển mộ từ Gremio với giá gần 6 triệu USD. Trước đó, thương vụ Ronaldinho cập bến Arsenal đổ bể do vấn đề giấy phép lao động.

"Chúng tôi là bạn cùng phòng trong một năm rưỡi", Arteta nhớ lại về Ronaldinho. "Cậu ấy là một tài năng lớn. Cậu ấy có hào quang, năng lượng và luôn nở nụ cười. Bạn không thể có tâm trạng tồi tệ khi bên cạnh Ronaldinho. Tôi chưa bao giờ thấy tài năng nào như thế".

PSG khởi đầu mùa giải bằng chức vô địch Intertoto Cup - giải mùa hè giữa các CLB châu Âu. Arteta đá bốn trận và ghi bàn trong trận thắng Gent 7-1.

Bước vào những giải đấu chính thức, Arteta kết hợp đá tiền vệ trung tâm với Edouard Cisse. "Tôi phải làm tất cả việc phòng ngự vì Ronaldinho và Okocha ở phía trước. Hãy tưởng tượng", anh kể. "Điều đó thật tuyệt vời, giống như giấc mơ vậy".

PSG tiến bộ chậm nhưng ổn định. Tại Ligue 1, họ hòa 10 trong 18 trận mở màn, rồi thắng 9 trong 16 trận cuối. Ronaldinho dần chứng minh năng lực đặc biệt, Anelka sang Liverpool theo dạng cho mượn sau bất đồng với Fernandez, còn Arteta tiếp tục tích lũy kinh nghiệm.

Sau 18 tháng thành công ở Paris, Arteta trở thành một trong những tài năng được săn đón nhất trong làng bóng đá thế giới. "Khi đó, tôi vẫn thuộc Barca và họ không đạt thỏa thuận với PSG", Arteta kể. "Tôi rất hạnh phúc Paris, muốn ở lại nhưng cuối cùng, tôi phải làm điều gì đó khác". Khi PSG gặp khó khăn trong việc đàm phán với Barca, Rangers vào cuộc vào tháng 3/2002, và Arteta chuyển đến Glasgow với giá gần 7 triệu USD.

Dù có nhiều biến động, Arteta vẫn là nhân tố chủ chốt trong đội hình, thi đấu 5 trong 6 trận cuối cùng để giúp PSG lọt vào top 3, kém một điểm so với suất dự Champions League. Mùa giải kết thúc với việc Arteta được vinh danh trong Đội hình tiêu biểu của năm, bên cạnh Ronaldinho và Heinze. Anh kết thúc quãng thời gian ở Paris với 53 lần ra sân, 5 bàn và danh tiếng ngày càng tăng.

Arteta sẽ luôn nhìn lại 18 tháng ở Paris với niềm hạnh phúc. Trải nghiệm này đặt nền móng cho thành công của Arteta trong sự nghiệp cầu thủ lẫn huấn luyện sau này.

"Đó là nền tảng để chia sẻ kinh nghiệm trong CLB có quy mô như vậy và thành phố có lẽ là đẹp nhất ở châu Âu", HLV đương nhiệm của Arsenal bày tỏ. "Tôi sẽ nhớ mãi trải nghiệm này, với những đồng đội đã định hình con người tôi muốn trở thành với tư cách là một cầu thủ, và khơi dậy điều gì đó trong tôi để trở thành HLV".

Hồng Duy (theo Arsenal.com)