Tuyết phủ trắng sa mạc khô cằn nhất thế giới

"Thật không thể tin nổi! Sa mạc Atacama, nơi khô hạn nhất thế giới, đang rơi tuyết", tài khoản chính thức của Đài quan sát ALMA đăng bài trên mạng xã hội X kèm video hình ảnh màu tuyết trắng trải dài trên vùng đất rộng lớn ngày 26/6.

Trụ sở chính của Đài quan sát ALMA nằm ở độ cao 2.900 mét so với mực nước biển, trên sa mạc Atacama, Chile, cách vị trí đặt các anten và kính thiên văn khổng lồ trên cao nguyên Chajnantor, khu vực nằm ở độ cao 5.000m so với mực nước biển, khoảng 28 km. Đài quan sát cho hay tuyết rơi thường xuyên ở cao nguyên Chajnantor nhưng trụ sở chính đã 10 năm không thấy tuyết.

Nhà khí hậu học Raul Cordero, Đại học Santiago, cho rằng chưa có bằng chứng cụ thể cho thấy lần rơi tuyết này có liên quan tới biến đổi khí hậu, nhưng ông nhấn mạnh các mô hình khí hậu cho thấy "những sự kiện như mưa tại sa mạc Atacama có khả năng sẽ xảy ra thường xuyên hơn."

Atacama, nơi có bầu trời tối nhất thế giới, là địa điểm lý tưởng để đặt các kính thiên văn tiên tiến nhất hành tinh trong nhiều thập kỷ.

Kính thiên văn ALMA do Đài quan sát Nam Âu (ESO), Đài quan sát Thiên văn Vô tuyến Quốc gia Mỹ (NRAO) và Đài quan sát Thiên văn Quốc gia Nhật Bản (NAOJ) phát triển, được công nhận là kính thiên văn mạnh nhất thế giới.

Atacama là sa mạc khô cằn nhất thế giới, là nơi duy nhất trên Trái Đất có độ ẩm thấp hơn tất cả sa mạc ở vùng cực. Rộng khoảng 106.190 km2, nơi đây chủ yếu là cát, hồ muối, địa hình gồ ghề. Nguyên nhân gây thiếu mưa là do dãy núi ven biển Chile và dãy Andes chắn hơi ẩm từ Đại Tây Dương và Thái Bình Dương vào sa mạc.

Bất chấp khí hậu khắc nghiệt, nơi đây vẫn có hơn 500 loài thực vật sinh sống ở rìa sa mạc. Vào mùa ẩm, có thể nhìn thấy bướm và ong bắp cày, cóc, thằn lằn núi lửa, kỳ đà... Nơi đây có khoảng một triệu người sinh sống, trong đó 200 người là người bản địa Atacamen. Phần còn lại chủ yếu là người di cư vào cuối thế kỷ 19, tới sa mạc để khai thác nitrat natri, loại khoáng sản được coi là "vàng trắng" được sử dụng trong sản xuất phân bón và thuốc nổ.

Hồng Hạnh (Theo AFP/World Atlas)