Tiến sĩ dược ở Mỹ bỏ việc để khởi nghiệp với cà phê Việt

Lan Ho, 35 tuổi, người sáng lập kiêm CEO của công ty cà phê Fat Miilk, từng là dược sĩ tại Walgreens, một trong những chuỗi nhà thuốc bán lẻ lớn nhất nước Mỹ. Trước khi nghỉ việc, cô có một công việc ổn định với mức lương 120.000 USD một năm.

Sinh ra ở Oakland, California và lớn lên ở St. Louis, Missouri, Ho trưởng thành trong một gia đình nhập cư gốc Việt. Cha mẹ khuyến khích cô theo đuổi ngành dược vì muốn con gái có một cuộc sống ổn định.

"Bố tôi nghĩ rằng đây là công việc tốt nhất cho con gái. Tôi rất kính trọng ông, nên muốn làm ông tự hào", Ho nói.

Sau khi tốt nghiệp Đại học Lindenwood, Ho lấy bằng thạc sĩ tài chính tại Đại học Harvard và bằng tiến sĩ dược tại Trường Dược St. Louis. Đầu tư nhiều công sức và thời gian vào học hành, nhưng Ho vẫn không vui vẻ khi làm dược sĩ.

"Mình đang làm gì ở phía sau quầy thuốc của Walgreens, mình như thể bị ẩn giấu trong thế giới này", Ho nhớ lại thời điểm quyết định thay đổi nghề nghiệp.

"Tôi nghĩ đó là sự dồn nén từ việc thức dậy mỗi ngày với cảm giác cực kỳ chán nản và không trọn vẹn. Nó giống như một sự thôi thúc trong tim khiến tôi không muốn tiếp tục làm công việc dược sĩ được nữa", Ho chia sẻ.

Khi còn đi học, cô từng viết blog, mở công ty thời trang, trải nghiệm nhiều ý tưởng kinh doanh, nhưng không dự án nào thực sự thành công. Cuối cùng, cô nhận ra trong suốt thời sinh viên, thức uống cô tiêu thụ nhiều nhất là cà phê và cô rất thích tìm hiểu ngành công nghiệp cà phê.

"Tôi yêu sự sáng tạo và tính không giới hạn của cà phê", Ho nói.

Cô bắt đầu thử kinh doanh cà phê năm 2018 khi làm dược sĩ năm đầu tiên. Một năm sau, cô thành lập công ty Fat Miilk.

Trong đại dịch Covid năm 2020, Ho phải nghỉ phép không lương trong hai tháng. Đây chính là lúc cô có thời gian toàn tâm toàn ý cho công ty cà phê. "Trong hai tháng đó, tôi đã ra mắt Fat Miilk, và khi Walgreens gọi tôi quay lại làm việc, tôi đã từ chối", cô chia sẻ.

Cô rời Walgreens, nhận công việc thời vụ từ xa tại một công ty y tế để có thêm thời gian linh hoạt. Ho từng bước xây dựng công ty cà phê bằng tiền tiết kiệm, vay vốn người nhà và thẻ tín dụng.

Fat Miilk nhập cà phê Robusta từ nông dân ở Buôn Ma Thuột, vùng trồng cà phê nổi tiếng ở Việt Nam. Việt Nam là nhà sản xuất Robusta lớn nhất thế giới, và hạt Robusta được biết đến với hàm lượng caffeine cao và hương vị đậm đà, mạnh mẽ.

Công ty chủ yếu bán hạt cà phê trực tuyến và các sản phẩm đi kèm như phin, ly cà phê, và quảng bá nguồn gốc nguyên liệu cũng như phong cách pha cà phê phin và cà phê sữa đá đặc trưng của văn hóa Việt Nam.

Tháng 3/2022 là bước ngoặt đối với Ho và doanh nghiệp của cô. Lúc đó, một đạo diễn tuyển vai từ chương trình truyền hình Ngôi sao ẩm thực của Gordon Ramsay đã liên hệ và mời cô tham gia với tư cách thí sinh.

Vài tuần sau, Ho bay từ Illinois đến Los Angeles để ghi hình cho loạt chương trình. Cô vào đến vòng chung kết và có cơ hội thuyết trình về Fat Miilk trước Gordon Ramsay trên sóng truyền hình.

"Tôi đã đi đến chặng cuối cùng. Tôi đã thuyết trình với Gordon Ramsay, và tôi biết nó sẽ nhận được sự chú ý trên toàn quốc... Đó là thời điểm tôi thực sự bắt đầu xây dựng công ty", Ho nói.

Tham gia chương trình giúp cô tăng uy tín với khách hàng và tự tin hơn về bản thân để phát triển doanh nghiệp từ một công ty chuyên bán hàng trực tuyến sang mở cửa hàng.

Tháng 2/2024, cô mở quán cà phê Fat Miilk đầu tiên ở Chicago, bán sản phẩm đóng gói sẵn và cà phê pha trực tiếp tại quán. Cô dự kiến mở cửa hàng thứ hai ở Naperville, Illinois vào năm 2026. Địa điểm thứ ba, cũng là cửa hàng đầu tiên ngoài bang Illinois, đang được triển khai.

Theo các tài liệu được CNBC của Mỹ xem xét, công ty Fat Miilk của Ho hiện có doanh thu trên 500.000 USD mỗi năm.

Với Ho, một trong những bài học lớn nhất mà cô rút ra được trên hành trình này là cách khẳng định vị thế của mình và chăm sóc bản thân.

"Đó là điều đã cho phép tôi mở ra hướng đi mới cho câu chuyện đời mình, đưa tôi đến vị trí bây giờ", Ho nói. "Nếu chỉ biết nghe lời người khác, có lẽ đến giờ tôi vẫn chờ đợi".

Hồng Hạnh (Theo CNBC)