Tàu vũ trụ 'lạc lối' hơn 50 năm sắp rơi xuống trái đất: Có đáng lo không?

Một tàu vũ trụ thời Liên Xô "lạc lối" trên đường đến sao Kim hơn 50 năm trước sắp lao trở lại trái đất. Đó có phải là điều đáng sợ không? Hãy cùng tìm hiểu qua 5 câu hỏi nhanh về con tàu đang rơi này.

Kosmos 482 là gì?

Tàu đổ bộ mang tên Kosmos 482 nằm trong chương trình Venera nhằm thu thập thông tin về sao Kim. Những hình ảnh hiếm hoi về bề mặt sao Kim mà loài người có được là do các tàu của chương trình Venera thu thập.

Nhưng Kosmos 482 thì không may mắn như vậy. Vào ngày 31.3.1972, tàu được phóng thành công vào quỹ đạo trái đất.

Tuy nhiên, vì một sự cố với tên lửa đẩy, Kosmos 482 đã không thể tiếp tục hành trình và kẹt lại quỹ đạo trái đất. Từ đó đến nay, tàu đã tách thành 4 mảnh, trong đó có mảnh sắp rơi vào trái đất là mô-đun hạ cánh, nặng khoảng 480kg và có kích thước 1m.

Khi nào trở lại bầu khí quyển?

Ước tính Kosmos 482 sẽ rơi xuống trái đất vào ngày 10.5, sai lệch một vài ngày.

Việc tàu sẽ rơi không phải là bất ngờ. Vào những năm 1970, điểm cao nhất của quỹ đạo là gần 10.000km so với bề mặt trái đất, nhưng bây giờ là chưa đầy 400km và đang giảm nhanh chóng.

Sẽ hạ cánh ở đâu?

Tiến sĩ Marco Langbroek thuộc Đại học Kỹ thuật Delft ở Hà Lan cho biết rất có thể Kosmos 482 sẽ sống sót sau khi tái nhập vì tàu đổ bộ này được chế tạo để chịu được quá trình hạ xuống qua bầu khí quyển dày đặc CO₂ của sao Kim.

Nhưng tại thời điểm này, vẫn còn quá sớm để biết con tàu sẽ đáp ở đâu, hoặc nó có cháy trụi trong khí quyển hay không.

Các chuyên gia tính đến khả năng tấm chắn nhiệt có thể bị hỏng sau thời gian dài trên quỹ đạo, và hệ thống dù cũng không còn hoạt động sau nhiều năm như vậy. Trong trường hợp tấm chắn nhiệt còn hoạt động tốt, tàu sẽ rơi nguyên vẹn xuống trái đất.

Nếu tàu thăm dò sống sót sau khi tái nhập khí quyển, Tiến sĩ Langbroek cho biết nó có thể hạ cánh ở bất kỳ vị trí nào giữa vĩ độ 51,7 độ bắc và nam, tức là từ phía bắc như London và Edmonton ở Alberta (Canada), xuống tới tận gần mũi đất cực nam Cape Horn của Nam Mỹ.

Có nên lo lắng không?

Tiến sĩ Langbroek nói không cần phải lo lắng vì vật thể này tương đối nhỏ và kể cả khi nó không vỡ ra thì “rủi ro cũng tương tự như thiên thạch rơi ngẫu nhiên”. Ông nói thêm rằng xác suất Kosmos 482 đâm vào ai đó hoặc thứ gì đó là rất nhỏ, “nhưng không thể loại trừ hoàn toàn”.

Bà Alice Gorman, một nhà khảo cổ học vũ trụ tại Đại học Flinders, khuyến cáo đừng chạm vào các mảnh vỡ của tàu trên trái đất, vì đôi khi có những thành phần độc hại.