Pickleball bị cạnh tranh

Pickleball và padel là 2 môn thể thao thịnh hành trong thời gian gần đây. Ảnh: Quỳnh Danh.

Darren McMullen bắt đầu mê padel đến mức bỏ lỡ một buổi thử vai. Nam diễn viên phim House Husbands và người dẫn chương trình The Voice Australia ngày càng chìm đắm trong các giải đấu padel.

“Quản lý của tôi nổi điên lên: ‘Cậu đang nghĩ gì vậy? Diễn xuất mới là công việc chính của cậu mà’. Tôi chỉ biết nói: ‘Trời ơi, đúng rồi. Tôi nên mở một trung tâm padel’”, McMullen kể lại.

Năm 2023, McMullen bắt đầu với ý tưởng đó. Giờ đây, anh sở hữu 3 trung tâm padel tại Sydney và Canberra, bao gồm cơ sở ở Moore Park với phòng xông hơi, bể tắm lạnh và dàn DJ. Dù hệ thống Racquet Club của anh vẫn có sân pickleball, McMullen khẳng định bản thân là “người hâm mộ của padel”.

Pickleball hiện là một trong những môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Australia, một phần vì sân chơi được dựng tạm tại các nhà máy bia. Tuy nhiên, padel nhanh chóng bắt kịp. Dù xuất hiện muộn tại Australia, padel hiện có 14 câu lạc bộ trên toàn quốc, hưởng lợi từ sức nóng lan truyền ở châu Âu và Nam Mỹ, theo The Guardian.

Tính cộng đồng được nhận thấy ở cả padel và pickleball. Ảnh minh hoạ: Phan Nhật.

‘Cuộc chiến giành ngôi vương thể thao trung lưu’

Padel và pickleball cùng thu hút người chơi từng yêu thích tennis nhưng không còn hứng thủ hay đủ sức thi đấu. Cả 2 môn đều chơi theo thể thức đôi, hấp dẫn số đông nhờ tính cộng đồng.

Pickleball được xem như môn thể thao gia đình, diễn ra trên sân mở kích thước 13,41 x 6,1 m với bóng nhựa. Trong khi đó, padel được chơi trên sân 20 x 10 m có tường kính (giống squash), dùng bóng tương tự tennis.

Hai môn thể thao mới nổi này cũng thu hút nhiều tên tuổi lớn. Đội hình “fan padel” có Rafael Nadal, Pat Rafter (Đại sứ sáng lập Padel Australia), Lionel Messi (đồng sở hữu một đội padel) và Cristiano Ronaldo (sở hữu hệ thống sân padel).

Về phía pickleball, Andre Agassi, Steffi Graf (cùng ra mắt dòng vợt cá nhân), Billie Eilish và Coldplay từng ghé qua Racquet Club để thi đấu.

Mỗi bên đều có cộng đồng người hâm mộ trung thành, dẫn tới sự cạnh tranh được The Telegraph gọi là “cuộc chiến giành ngôi vương thể thao trung lưu mới”.

“Pickleball là một trò chơi tuyệt vời. Nhưng nó là trò chơi, không phải môn thể thao”, McMullen nhận xét.

Chấn thương tiềm ẩn xảy ra đối với cả người chơi pickleball và padel. Ảnh minh hoạ: Danh Phạm.

Môn nào đòi hỏi kỹ năng hơn?

Rosa Morris, cựu vận động viên tennis, phải bỏ môn này vì chấn thương vai khiến cô không thể giao bóng qua đầu. Trong lúc tìm kiếm những trải nghiệm mới, cô cùng bạn thử đua thuyền rồng, ném rìu, rồi đến pickleball. Giờ đây, cô thi đấu quốc tế và từng xếp hạng 1 tại Australia trong nhóm chuyên nghiệp. “Pickleball vui, nhưng tôi chưa từng làm điều gì chỉ để vui cả”, cô nói.

“Tốc độ của pickleball thật đáng kinh ngạc. Bóng bay rất nhanh, bạn phải đổi hướng liên tục. Những pha đánh ở lưới được gọi là ‘pháo sáng’ hay ‘trận chiến tay’. Giống như chơi bóng bàn phiên bản tăng động vậy”, Morris chia sẻ.

Tuy nhiên, Morris không chắc về padel: “Tôi từng xem qua một chút. Trông thật kỳ quặc. Họ có thể chạy ra ngoài sân để đánh bóng và dường như chẳng ai có thể ghi điểm vì các pha bóng cứ kéo dài mãi”.

McMullen phản bác: “Tôi có thể đưa mẹ mình, người chưa từng cầm vợt, một cây vợt pickleball và bà vẫn có thể đánh qua lại”.

Dù ở trình độ nào, chấn thương vẫn luôn là nguy cơ tiềm ẩn. Rob Daley, Giám đốc vận hành của Game4Padel Australia, đùa rằng padel có thể trở thành môn thể thao “nguy hiểm nhất” như squash vào những năm 1980, khi các doanh nhân trung niên đột nhiên vận động quá sức.

Morris thừa nhận từng bị giãn 2 gân kheo vì các động tác xoay người nhanh khi chơi pickleball. Bác sĩ Adrian Jury tại Geelong, người thỉnh thoảng chơi pickleball, cho biết các kỹ thuật viên hình ảnh y tế ghi nhận số ca đứt gân Achilles gia tăng ở người chơi lớn tuổi, đặc biệt sau khi họ uống rượu trước trận đấu.

Suất vào Thế vận hội Olympic của các bộ môn pickleball, padel vẫn còn bỏ ngỏ. Ảnh minh hoạ: Danh Phạm.

Môn nào được vào Olympic trước?

Tùy vào thời gian và địa điểm, Game4Padel tính phí 50-80 USD/giờ với padel và 20 USD cho pickleball. Racquet Club có giá cao hơn 60-100 USD/giờ với padel và 30-50 USD với pickleball. “Chúng tôi bỏ ra gần 2 triệu USD để cải tạo một kho xưởng. Tiền thuê cũng lên đến gần 1 triệu USD mỗi năm. Giá như vậy là hợp lý rồi”, McMullen nói. Ngược lại, sân pickleball thường được vẽ lên sân bóng chuyền, cầu lông hoặc bóng đá trong nhà, giúp tiết kiệm chi phí. “Nhưng các vạch kẻ rối tung cả lên”, Morris nhận xét. Cô thường lái xe 90 phút để đến sân chuyên dụng có giá 50 USD/giờ. “Cuộc chạy đua giành suất vào Thế vận hội Olympic Brisbane 2032 đang diễn ra. Padel đang dẫn trước, nhưng vẫn còn nhiều điều cần hoàn thiện. Pickleball thậm chí chưa có tổ chức quốc tế điều phối, nên cơ hội gần như bằng không”, Daley chia sẻ. McMullen tỏ ra bức xúc trước các thủ tục phức tạp. “Giống như chúng tôi đang xin mở hộp đêm vậy”, anh than phiền. Dù tổ chức Tennis Australia cho biết ủng hộ padel, họ cũng khuyến nghị không nên phát triển môn này nếu ảnh hưởng đến sân và lịch trình tennis. Điều này khiến các câu lạc bộ tennis ngại chuyển đổi sân. Yêu tự do khiến giới trẻ lười kết hôn

Nhiều người trẻ ngày nay hài lòng với cuộc sống độc thân, bởi họ có thể đáp ứng hầu hết nhu cầu mà không cần sự hỗ trợ từ bạn đời, đồng thời không muốn đánh đổi cá tính cá nhân để hòa hợp trong hôn nhân. Cuốn Từ thành nhân đến thành công của Thủy Mộc Nhiên lý giải rằng các mối quan hệ hiện đại sẽ thiên về “trao đổi giá trị” và “đồng điệu tâm hồn” thay vì ràng buộc truyền thống, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiểu rõ giá trị bản thân trong một thế giới đề cao tính cá nhân và tự do lựa chọn.