Nữ tay vợt Saloni Samirbhai Mehta: 'Thất bại là thử thách với tôi'

Mặc dù được đánh giá rất cao nhưng tay vợt nữ Saloni Samirbhai Mehta (Hong Kong) bất ngờ bị Lalinrat Chaiwan (Thái Lan) loại ngay từ vòng 1 Giải cầu lông Vietnam Open 2025.

Tay vợt 23 tuổi đã có khởi đầu khá tự tin khi liên tục dồn ép đối thủ và tung ra những cú đập sở trường. Set đầu diễn ra vô cùng kịch tính, Mehta giành chiến thắng sít sao 22-20.

Tuy nhiên, sang set thứ 2, mọi thứ lại trở nên vô cùng khó khăn đối với tay vợt Hong Kong. Đại diện Thái Lan bất ngờ thi đấu như lên đồng khi có nhiều pha xử lý đẳng cấp cũng như điều cầu cực kỳ khó chịu. 

Chaiwan cuối cùng giành chiến thắng ở ván 2 và 3 với tỉ số 21-18 và 21-17 trước Mehta. Nhận thất bại ngay vòng 1, nữ tay vợt Hong Kong đã không kìm nổi giọt nước mắt. Cô sang Việt Nam với mục tiêu tiến sâu vào giải nhưng lại thất bại ngay vòng đầu tiên.

Chia sẻ với Tuổi Trẻ, Mehta nói: "Trong ván đầu tiên và cả ván 2, tôi đã chơi khá tốt. Ban đầu khả năng phòng thủ của tôi chưa tốt, nhưng sau đó đã dần cải thiện. Tuy nhiên, sang đến ván 3, tôi đã mắc quá nhiều lỗi và không thể kiểm soát. Tôi thực sự rất thất vọng về bản thân".

Đây không phải là lần đầu tiên trong năm nay Mehta để thua trong một trận đấu kéo dài ba ván. "Điều đáng tiếc nhất chính là ván 3. Trong năm nay, tôi đều thua ở ván 3 và đều mắc phải những sai lầm tương tự. Tôi vẫn chưa tìm ra cách để khắc phục vấn đề này. Đây là thử thách với tôi trong việc làm thế nào để có thể thi đấu tốt hơn".

Đây là lần thứ hai Mehta đến Việt Nam thi đấu. Lần trước là vào tháng 3, trong khuôn khổ Giải Hanoi Vietnam Challenge. Quá trình đến với cầu lông chuyên nghiệp của tay vợt 23 tuổi này là câu chuyện khá thú vị. Cô sinh ra tại Mumbai (Ấn Độ) nhưng lớn lên ở Hong Kong.

Mehta bắt đầu chơi cầu lông từ năm 8 tuổi và nhanh chóng bộc lộ tài năng. Đến năm 12 tuổi, cô đã được tập luyện cùng các VĐV ưu tú tại Viện Thể thao Hong Kong. Tuy nhiên, do là con lai nên con đường hội nhập của cô không hề dễ dàng. 

"Lúc đầu không ai nói chuyện với tôi vì họ nói tiếng Quảng Đông, còn tôi chỉ có thể nói tiếng Anh. Nhận thức được rào cản này, cô đã quyết tâm học tiếng Quảng Đông và mất một năm để có thể giao tiếp trôi chảy với các đồng đội", Mehta cho biết.

Bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp của Mehta là khi cô thuyết phục gia đình cho phép mình thay đổi quốc tịch. Dù cha mẹ từng gửi cô về Mumbai để tập luyện với hy vọng con gái sẽ chọn con đường thi đấu cho quê hương, Mehta lại có suy nghĩ khác và muốn thi đấu cho Hong Kong.

Sự nghiệp của Mehta đạt nhiều thành tích nổi bật và cô được nhiều người so sánh với thần tượng của mình - ngôi sao cầu lông người Ấn Độ là P.V. Sindhu. 

Bởi vì cả hai đều có vóc dáng cao, mảnh khảnh. Tuy nhiên khi cô vừa chuyển lên thi đấu ở cấp độ chuyên nghiệp, đại dịch COVID-19 đã khiến sự nghiệp chớm nở của cô đi xuống khá nhiều.

Thất bại tại Vietnam Open 2025 tiếp tục sẽ thử thách hành trình cầu lông của cô. Tuy nhiên, trong ánh mắt của Mehta luôn cho thấy khát khao thi đấu và hoàn thiện bản thân luôn cháy bỏng.