Ngạo nghễ Al Hilal

Không đến Club World Cup để kiếm tiền hay du đấu, Al Hilal của Simone Inzaghi mang theo khát vọng lớn: chứng minh họ đủ tầm ngồi cùng bàn với Real Madrid, Man City hay bất kỳ ông lớn nào khác. Và có lẽ, họ đang tiến rất gần điều đó.

Al Hilal mang tham vọng lớn tại FIFA Club World Cup 2025.

Khi FIFA Club World Cup 2025™ khởi tranh tại Mỹ, nhiều người cho rằng đây chỉ là một phiên bản nâng cấp của các chuyến du đấu mùa hè - nơi các CLB châu Âu tung đội hình phụ, vừa để giữ phong độ, vừa để thu tiền bản quyền và quảng bá hình ảnh. Nhưng không phải ai cũng đến vì tiền.

Một đội bóng đến từ Trung Đông, với nền tảng tài chính hùng hậu, mang theo tham vọng vượt xa những tấm séc - đó là Al Hilal.

Tham vọng lớn

Sau trận thắng Pachuca để giành vé vào vòng 1/8, HLV Simone Inzaghi nói thẳng: “Chúng tôi không đến đây để dạo chơi. Mục tiêu là góp mặt trong nhóm những đội mạnh nhất thế giới”. Một tuyên bố vừa ngạo nghễ, vừa có chiều sâu - nhất là khi người phát ngôn là chính Inzaghi, người chỉ vài tuần trước còn dẫn dắt Inter Milan đá chung kết Champions League.

Có lẽ chưa từng có đội bóng nào ngoài châu Âu đặt ra tham vọng lớn như Al Hilal. Nhưng sự tự tin của họ không phải là ngông cuồng.

Al Hilal có tiền - rất nhiều tiền - nhờ sự hậu thuẫn của Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF). Nhưng quan trọng hơn, họ có chiến lược, có nền tảng, có con người và đang từng bước xây dựng hình ảnh của một "đại gia mới nổi" trên bản đồ bóng đá thế giới.

Al Hilal đang được dẫn dắt bởi Simone Inzaghi.

Việc chiêu mộ Simone Inzaghi chỉ bốn ngày sau thất bại của ông cùng Inter trước PSG là một tuyên bố quyền lực. Đây không phải là bản hợp đồng nghỉ hưu, không phải là chuyến phiêu lưu dưỡng già.

Inzaghi còn ở đỉnh cao, được liên hệ với các ghế nóng tại Manchester United và Barcelona. Nhưng ông chọn Al Hilal - một bến đỗ nghe có vẻ xa lạ, nhưng đang mang dáng dấp của một “siêu dự án”.

Dưới tay Inzaghi, Al Hilal cầm hòa Real Madrid 1-1 ở vòng bảng và giữ sạch lưới trước FC Salzburg. Họ kết thúc bảng đấu với 5 điểm, chỉ thủng lưới một bàn - thành tích sánh ngang bất kỳ đội mạnh nào. Và quan trọng nhất, Al Hilal thể hiện sự trưởng thành chiến thuật, bản lĩnh phòng ngự, và ý chí cạnh tranh nghiêm túc, không thua kém những ông lớn châu Âu.

Chiến lược đầu tư bài bản

Nhưng để hiểu được Al Hilal hôm nay, cần nhìn về quá trình tái cấu trúc sâu rộng trong lòng bóng đá Saudi Arabia. Sau khi Cristiano Ronaldo đầu quân cho Al Nassr năm 2023, bóng đá nước này bước vào thời kỳ bùng nổ.

Al Hilal lập tức đáp trả bằng “quả bom tấn” Neymar từ PSG với giá 90 triệu euro. Dù chấn thương khiến Neymar chỉ chơi vỏn vẹn 7 trận, thương vụ ấy vẫn đặt Al Hilal lên bản đồ truyền thông toàn cầu.

Đội hình Al Hilal tập hợp nhiều tên tuổi.

Không dừng lại ở việc mua sao, họ còn "săn đầu người" ở những vị trí chiến lược. Esteve Calzada - cựu giám đốc thương mại của City Football Group, từng góp phần đưa Man City trở thành thương hiệu toàn cầu - đã về làm CEO Al Hilal từ đầu năm 2024. Cùng với Cancelo, Rúben Neves, Milinkovic-Savic, Koulibaly, Mitrovic... Calzada là mảnh ghép hoàn thiện cho tham vọng bành trướng của đội bóng này.

“Đây không phải là một chiến dịch marketing. Đây là bóng đá thật sự, là cạnh tranh thật sự. Và chúng tôi muốn đi xa nhất có thể”, Calzada khẳng định. Trận đấu sắp tới gặp Man City ở vòng 1/8 vì thế mang tính biểu tượng: không chỉ là một trận đấu lớn, mà còn là màn so tài giữa hai mô hình bóng đá toàn cầu - một đã định hình, một đang trỗi dậy.

Không có Bruno Fernandes hay Victor Osimhen - hai ngôi sao họ theo đuổi ở kỳ chuyển nhượng đặc biệt - Al Hilal vẫn chơi ổn định và hiệu quả. Ở Saudi Arabia, họ không chỉ là CLB thành công nhất lịch sử mà còn là biểu tượng quốc gia.

Ngay cả người hâm mộ các đội đối địch như Al Nassr hay Al Ittihad cũng tạm gác thù hằn để cổ vũ cho Al Hilal tại sân chơi thế giới. Một hình ảnh hiếm có, và là minh chứng cho vai trò “lá cờ đầu” của đội bóng này.

Dẫu vậy, mọi chuyện không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Sau khi thất bại ở SPL và dừng chân ở bán kết AFC Champions League, Jorge Jesus bị sa thải. Việc về nhì bị xem là thất bại - và đó cũng là áp lực mà Inzaghi phải gánh.

“Họ gọi Al Hilal là Real Madrid của Saudi Arabia”, Calzada chia sẻ. “Và như Real, ở đây không có khái niệm hài lòng với vị trí thứ hai”.

Al Hilal của hôm nay không còn là “gã nhà giàu học đòi” nữa. Họ có hệ thống, có nền tảng, có định hướng. Sức mạnh tài chính chỉ là điều kiện cần. Điều kiện đủ chính là khả năng tổ chức, chiến lược phát triển và tư duy toàn cầu - thứ mà Calzada, Inzaghi và dàn sao quốc tế đang hiện thực hóa từng bước.

Một trận cầu với Man City là thử thách lớn, nhưng đồng thời cũng là cơ hội tuyệt vời để Al Hilal chứng minh mình không thua kém. Và nếu họ làm được điều đó, thì một “quyền lực mới” của bóng đá thế giới đang thật sự hình thành - không phải ở châu Âu, mà từ sa mạc Saudi Arabia. Một cuộc dịch chuyển quyền lực đang bắt đầu. Và Al Hilal, rõ ràng, không chỉ là khách mời. Họ muốn trở thành chủ nhà.