Mahrez mơ sát cánh cùng Messi tại Saudi Pro League

"Chúng tôi đã lớn lên cùng hình ảnh của Messi, một hình mẫu trong bóng đá. Được thi đấu với anh ấy sẽ là điều đặc biệt. Anh ấy đá ở vị trí số 10, còn tôi bên cánh phải, đôi khi có thể đổi vị trí cho nhau", báo Tây Ban Nha Marca dẫn lời Mahrez hôm 29/7.

Messi từng được đồn đoán chuyển tới Arab Saudi trong những tháng cuối khoác áo PSG vào hè 2023. Theo The Athletic, Al Hilal đã đề nghị lên trả 1,3 tỷ USD theo hợp đồng ba năm - số tiền kỷ lục trong bóng đá - để đưa ngôi sao Argentina tới Saudi Pro League và tiếp tục màn ganh đua với kình địch Cristiano Ronaldo. Nhưng Messi từ chối, rồi gia nhập Inter Miami tại MLS.

Khi được hỏi liệu Messi có được "bảo vệ đặc biệt" nếu thi đấu tại Saudi Pro League hay không, Mahrez cười và nói thẳng: "Không có sự bảo vệ nào cả. Tôi bị phạm lỗi rất nhiều rồi".

Arab Saudi đầu tư mạnh cho bóng đá trong những năm gần đây. Giải VĐQG nước này được nâng tầm bằng việc chiêu mộ nhiều siêu sao như Ronaldo, Neymar, Karim Benzema, N'Golo Kante, Fabinho, Jordan Henderson, Roberto Firmino hay chính Mahrez. Mới nhất là những thương vụ Joao Felix cập bến Al Nassr hay Al Qadsiah tuyển mộ Vua phá lưới Serie A Mateo Retegui.

Ronaldo cho rằng Saudi Pro League đã được nâng tầm và thuộc top 5 giải hàng đầu thế giới. Nhưng Mahrez - người rời Man City để gia nhập Al Ahli từ hè 2023 - lại có cái nhìn thực tế hơn.

"Tôi không nghĩ như Ronaldo. 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu vẫn vượt trội", cầu thủ chạy cánh người Algeria nói. "Phía sau họ, Saudi Pro League có thể cạnh tranh với phần còn lại. Nhưng chúng tôi không còn quá xa. Mục tiêu của Saudi Pro League không phải là trở thành giải đấu hay nhất ngay lúc này, mà là trong tương lai".

Mahrez nhấn mạnh vai trò của những ngôi sao tiên phong như anh và Ronaldo trong công cuộc nâng tầm giải đấu. "Chúng tôi là những người tiên phong trong hành trình này", ngôi sao 34 tuổi bày tỏ. "Trong hai mùa vừa qua, tôi đã thấy sự tiến bộ rõ rệt từ các CLB, HLV cho đến chiến thuật và cả giải. Mọi người đang nỗ lực rất nhiều để đạt mục tiêu".

Dù không đồng tình với nhận định của Ronaldo, Mahrez vẫn dành lời khen ngợi đàn anh. "Ronaldo vẫn quá mạnh mẽ. Dù đã 40 tuổi, cách anh ấy di chuyển và bứt tốc vẫn rất ấn tượng. Để trở thành cầu thủ như Ronaldo không hề dễ dàng", tiền đạo Al Ahli nói.

Mahrez ghi 30 bàn và có 26 kiến tạo qua 76 trận khoác áo Al Ahli. Mùa trước, Al Ahli chỉ cán đích thứ năm Saudi Pro League, nhưng vô địch AFC Champions League Elite - đánh dấu lần đầu tiên lên đỉnh châu Á.

Hồng Duy (theo Marca)