Trọng tài Trần Đình Thịnh - tiếng còi bạc mệnh

Sinh năm 1982 tại Đồng Nai, ông Thịnh học Đại học Sư phạm thể dục thể thao TP HCM. Ra trường, ông nhận công tác giáo viên thể chất của một trường cấp hai ở TP Biên Hòa. Để có thêm thu nhập, ông Thịnh vừa dạy vừa làm trọng tài phong trào, tìm hiểu chuyên môn rồi dấn thân vào con đường chuyên nghiệp từ năm 2010.

Biết nhau từ khi vào nghề, cựu trọng tài FIFA Đinh Văn Dũng, hiểu rõ người đàn em đồng hương. Theo ông, trọng tài Thịnh giàu cá tính nhưng cũng hòa đồng, thân thiện nên gây cảm tình ngay từ lần đầu gặp gỡ. "Nhờ chuyên môn tốt, ham học hỏi, Thịnh nhanh chóng trở thành trọng tài của Liên đoàn bóng đá Việt Nam, được giao điều khiển nhiều giải đấu lớn. Điều đó chứng tỏ sự cố gắng và quyết tâm không ngừng nghỉ của Thịnh", ông Dũng chia sẻ với VnExpress.

Xuất phát điểm từ địa phương không có ban trọng tài, thiếu người dẫn dắt nên ông Thịnh ban đầu gặp nhiều khó khăn. Nhưng nhờ quá trình vừa tự học vừa tự làm, trong đó có nỗ lực trau dồi tiếng Anh, ông Thịnh thậm chí được phong trọng tài FIFA năm 2019, 2020. Ở Việt Nam, ông cũng gây tiếng vang khi giành danh hiệu Còi đồng mùa 2023-2024 rồi Còi bạc 2024-2025. Trong ba mùa gần nhất, vị trọng tài này luôn thuộc top 3 bắt chính nhiều nhất V-League.

Theo cựu trưởng ban Dương Văn Hiền, đó là những giải thưởng quý giá với giới trọng tài, thông thường cả mùa giải không mắc sai sót mới được đưa vào bình chọn. Việc hai năm liên tiếp đoạt giải càng chứng tỏ được sự ổn định và năng lực của trọng tài Thịnh.

Ông Hiền kể thêm, dù làm cả công việc giáo viên, bận rộn với gia đình, trọng tài Thịnh luôn đúng giờ, thu xếp lịch chính xác để có mặt mỗi khi được phân công làm nhiệm vụ. Ông cũng khẳng định đàn em luôn sinh hoạt điều độ, giữ sức khỏe ổn định và có tố chất tốt.

Theo trang thống kê Transfermakt, từ năm 2018, ông Thịnh đã bắt chính 79 trận V-League, rút ra 264 thẻ vàng (trung bình 3,34 thẻ mỗi trận), 11 thẻ đỏ và thổi 26 quả phạt đền.

Ông từng gây chú ý với một quyết định quan trọng trong trận Hải Phòng - Nam Định tại V-League 2022. Khi đó, cầu thủ Hải Phòng ghi bàn trong tư thế việt vị, nhưng trọng tài biên không phát hiện nên công nhận bàn thắng. Lúc đó, giải chưa áp dụng VAR. Tuy nhiên, ông Thịnh đã xem lại màn hình chiếu trên sân và hủy bàn thắng của chủ nhà. Đây được đánh giá là quyết định dũng cảm, phần nào phản ánh đúng con người của ông Thịnh.

Không chỉ làm trọng tài chuyên nghiệp, ông Thịnh cũng chịu khó tham gia các giải phong trào để có thêm thu nhập. "Dù là trọng tài FIFA, khi xuống điều khiển các trận bóng phủi, anh Thịnh vẫn rất chuyên nghiệp, nghiêm nghị và chỉn chu chứ không lơ là, buông lỏng. Anh ấy còn tận tình chỉ bảo chúng tôi, áp dụng những luật mới ở chuyên nghiệp lẫn phong trào", trọng tài Nguyễn Trung Cẩn nhận xét về đàn anh từng được đồng hành cùng ở giải SPL.

Giữa lúc sự nghiệp đang thăng hoa, ông Thịnh gặp sự cố ở buổi kiểm tra thể lực chuẩn bị cho mùa giải 2025-2026, được tổ chức tại Cung điền kinh Hà Nội sáng 3/8. Ở bài chạy sức bền, các trọng tài chính chạy 75 m trong 15 giây, đi bộ 25 m trong 20 giây đến khi hoàn thành 10 vòng sân (tương đương 4 km). Ông Thịnh đang thực hiện đến vòng thứ 7 thì có dấu hiệu bất thường. Khi các đồng nghiệp chạy đến, ông còn nói "Để tôi chạy nốt đã" rồi gục xuống.

Có mặt tại bệnh viện Bạch Mai, Hà Nội từ hôm qua, ông Hiền và nhiều đồng nghiệp khác đã mong chờ phép màu, nhưng điều đó không xảy ra. Ông Thịnh bị hôn mê sâu, được lọc máu nhưng cơ thể không tiếp nhận. Trọng tài Thịnh trút hơi thở cuối cùng lúc 2h ngày 4/8 để lại người vợ mới cưới. Ông trước đó có một đời vợ, và một người con gái đang học tập ở Australia.

"Là những anh em từng kề vai sát cánh qua nhiều thăng trầm của nghề trọng tài, qua bao giải đấu trên khắp Việt Nam, chúng tôi vô cùng bàng hoàng và đau đớn trước sự ra đi đột ngột của Thịnh", ông Hiền nghẹn ngào. "Không hiểu sao một người chăm chỉ, chịu khó, ham học hỏi và cầu tiến như thế mà lại phải ra đi quá sớm".

Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF), Công ty cổ phần bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF, đơn vị tổ chức V-League) đã phối hợp cùng gia đình, đưa ông Thịnh về quê nhà để lo hậu sự. Theo Phó chủ tịch VFF, Chủ tịch HĐQT Công ty VPF Trần Anh Tú, mất mát lần này là rất lớn đối với đội ngũ trọng tài Việt Nam. Ông cam kết sẽ sát cánh cùng người thân trọng tài Trần Đình Thịnh để lo chu toàn hậu sự "với tất cả niềm tiếc thương và sự kính trọng".

Đức Đồng