Phát hiện đám mây 'rượu' khổng lồ, chứa đủ cồn để sản xuất 300.000 lít bia cho mỗi người mỗi ngày trong một tỷ năm

Vào một đêm năm 1995, các nhà khoa học đã tình cờ phát hiện ra một thứ có thể thay đổi hoàn toàn quan niệm của chúng ta về sự hoang dã của vũ trụ: một đám mây ethanol khổng lồ mang tên G34.3.

Năm 1995, một nhóm các nhà khoa học Anh do tiến sĩ Lisa Harvey-Smith đứng đầu đã hợp tác thực hiện khám phá này. G34.3 là một đám mây khí liên sao, hay còn gọi là tinh vân. Những đám mây khí này, cùng với bụi liên sao, tạo thành môi trường liên sao, bao gồm plasma và bụi hình thành sao.

Với số lượng đủ lớn và tỷ lệ phù hợp, chúng sẽ hòa trộn với nhau để hình thành một ngôi sao mới. Các thiết bị công nghệ hiện đại như Kính viễn vọng Hubble cho phép các nhà vật lý thiên văn có cái nhìn thoáng qua về cách các ngôi sao này được hình thành.

G34.3 nằm cách Trái Đất 10.000 năm ánh sáng và có đường kính gấp 1.000 lần đường kính Hệ Mặt Trời. Nhưng điều thực sự khiến đám mây hình thành sao này trở nên đặc biệt không phải là kích thước mà là sự hiện diện của cồn etylic. Đây không phải là lần đầu tiên cồn được phát hiện trong vũ trụ của chúng ta. Năm 1975, tiến sĩ Ben M. Zuckerman, một nhà thiên văn học từ Đại học California, đã phát hiện ra đám mây "rượu" đầu tiên.

Đám mây "rượu" đầy độc tố và những bí mật về sự hình thành sao

Lượng cồn trong G34.3 lớn đến mức có thể cung cấp 400 nghìn tỷ pint bia (pint bia tiêu chuẩn của Anh là 568 mililít). Tuy nhiên, dù có vẻ như đây một "bữa tiệc bia thượng hạng" trong trí tưởng tượng của nhiều người đang trôi nổi trong không gian, nhưng các nhà khoa học lại có một tin xấu: đám mây này không thích hợp để con người tiêu thụ.

Tiến sĩ Harvey-Smith giải thích: "Mặc dù rất thú vị khi phát hiện ra đám mây cồn rộng gần 300 tỷ dặm, nhưng thật không may, methanol, không giống như họ hàng hóa học của nó là ethanol, không thích hợp để con người tiêu thụ!".

Nguyên nhân là do đám mây này còn chứa một số hóa chất độc hại khác như carbon dioxide, amoniac và hydro xyanua. Vì vậy, thay vì là một thiên đường cho những người mê bia, G34.3 là một "phòng thí nghiệm" hóa học khổng lồ, chứa đầy những hợp chất phức tạp và độc hại.

Việc phát hiện ra đám mây "rượu" không chỉ dừng lại ở sự tò mò. Các nhà thiên văn học hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về sự hình thành của các ngôi sao trong thiên hà của chúng ta thông qua những thông tin mới được khám phá về nó.

Việc quan sát đám mây này bằng cách sử dụng kính viễn vọng vô tuyến MERLIN của Vương quốc Anh đã giúp các nhà khoa học thu được những hình ảnh với độ nhạy cao hơn, từ đó phát hiện ra maser methanol hay đám mây "rượu".

Tiến sĩ Harvey-Smith cho biết: "Vẫn còn nhiều câu hỏi chưa có lời giải về sự ra đời của các ngôi sao khổng lồ bởi vì các trung tâm hình thành bị bụi che phủ. Bức xạ duy nhất có thể thoát ra là ở bước sóng vô tuyến, và mạng lưới MERLIN được nâng cấp hiện đang mang đến cho chúng ta cơ hội đầu tiên để nhìn sâu vào các vùng hình thành sao này và xem điều gì thực sự đang diễn ra".

Phát hiện về G34.3 không chỉ làm phong phú thêm hiểu biết của chúng ta về thành phần hóa học của vũ trụ mà còn cung cấp một công cụ mạnh mẽ để nghiên cứu quá trình hình thành sao, một trong những bí ẩn lớn nhất của vũ trụ.

Câu chuyện về đám mây "rượu" khổng lồ này là một lời nhắc nhở rằng vũ trụ hoang dã, kỳ lạ và phức tạp hơn rất nhiều so với những gì chúng ta từng tưởng tượng, và mỗi khám phá mới lại mở ra một cánh cửa khác cho những điều chưa biết.