Từng có quá khứ nổi tiếng lừng lẫy, nam danh ca này giờ sống lặng lẽ ở tuổi 87 nơi đất khách quê người.

Nghệ sĩ Minh Cảnh sinh năm 1937, tên thật là Nguyễn Văn Cảnh. Ông sinh ra trong gia đình nghèo đông con tại Chợ Lớn (TP.HCM). Vì thế, tuổi thơ của ông khá khó khăn khi phải lăn lộn vào đời từ sớm để mưu sinh. Năm 11 tuổi, ông nghỉ học rồi đi lượm ve chai, bán chuối chiên… kiếm tiền giúp gia đình.

Năm 21 tuổi, trong một lần đi bán bánh dạo ở giỗ tổ sân khấu cải lương, ông được nghệ sĩ Văn Được giới thiệu lên sân khấu thử sức với 6 câu vọng cổ bài Lá thư người chiến sĩ. Mọi người vỗ tay khen ngợi rần rần, ai cũng khen gọi Minh Cảnh là "thần đồng".

Nam nghệ sĩ cho biết khi đó, tuy đã trưởng thành nhưng vì vóc dáng nhỏ nhắn nên nhiều người hiểu lầm ông chỉ là cậu bé. Cơ duyên đưa đẩy Minh Cảnh đến đoàn Kim Chung và vụt sáng từ đó.

Minh Cảnh thành danh trong thời kỳ hưng thịnh nhất của bộ môn nghệ thuật cải lương. Ông sở hữu chất giọng đặc biệt mà giới chuyên môn đánh giá là thuộc hàng "danh ca". Vì khán giả quá yêu mến, Minh Cảnh còn được gọi với nhiều tên gọi như "Ông hoàng vọng cổ", "Hoàng đế vọng cổ", "Đệ nhất danh ca vọng cổ",...

Không chỉ hát hay, Minh Cảnh còn giỏi võ. Ngoài thời gian dành cho sân khấu, khi rảnh Minh Cảnh dành nhiều thời gian luyện võ. Trong một lần đến Việt Nam, Khương Đại Vệ - tài tử Hong Kong nổi tiếng thập niên 90 ngỏ ý kết giao với Minh Cảnh vì quá ngưỡng mộ giọng ca và những đường võ điệu nghệ của nam nghệ sĩ.

Khi đang trong giai đoạn đỉnh cao nhất, Minh Cảnh đối mặt với biến cố lớn trong cuộc đời và phải từ giã ánh đèn sân khấu. Trong lần đi diễn, ông không may gặp sự cố sân khấu và bị rơi xuống đất khi đang bay nhảy trên cao. Dù may mắn thoát nạn song nam nghệ sĩ bị thương khá nặng và mất rất lâu để chữa trị.

Rời sân khấu, Minh Cảnh quay về Cà Mau mở quán ăn. Ông hát show đám cưới, đám ma suốt một thời gian dài, lận đận mưu sinh.

Năm 2005, tai họa một lần nữa rơi vào cuộc đời bất hạnh của Minh Cảnh khi ông phát hiện mắc bệnh hiểm nghèo và phải sang Mỹ chữa trị rồi định cư hẳn.

Minh Cảnh cùng vợ đầu tiên - nghệ sĩ Kiều My có với nhau 5 người con. Trong đó, con trai út của nam nghệ sĩ đã qua đời vì tai nạn. Đến khi trưởng thành, các con của Minh Cảnh cũng sang Mỹ định cư nhưng không ở gần bố.

Ở tuổi 87, Minh Cảnh sống lặng lẽ tại Mỹ. Thời gian qua, ông có những chia sẻ về nỗi niềm của một nghệ sĩ già nơi đất khách rằng "vẫn phải chạy ăn từng bữa".

Nam nghệ sĩ không né tránh khi nói đến cuộc sống thực tế của mình và nhiều đồng nghiệp nơi xứ người. Bản thân ông cũng không còn sống trong hào quang như xưa.

Dù tuổi đã gần 90, sức khỏe của nam nghệ sĩ rất tốt, minh mẫn và hài hước khi trò chuyện cùng mọi người. Tuy nhiên, do mắt kém nên ông không thể nhận ra một số người quen. Thế nhưng, nam nghệ sĩ thỉnh thoảng chạy show, phục vụ khán giả ở nhiều nơi, mong muốn cống hiến, được sống hết mình trên sân khấu. Nam nghệ sĩ nói do ông biết ơn khán giả vẫn yêu thương, trân trọng. Ông thấy mình có trách nhiệm và mang ơn người hâm mộ cả đời.

Nói về ước nguyện hiện tại, ông nói mọi thứ đều là quy luật tự nhiên nên không cưỡng cầu. Ông nghĩ rằng ai rồi cũng phải chấp nhận lùi về hậu trường sau nhiều năm sống dưới ánh hào quang.

Dù đang sống tại Mỹ, ánh mắt của Minh Cảnh vẫn luôn hướng về quê hương. Ông tâm sự: "Tôi vẫn muốn về nước biểu diễn, nhưng còn phải xem điều kiện kinh tế và sức khỏe thế nào".