Cựu tay vợt cầu lông số 1 thế giới bất ngờ xuất hiện tại Vietnam Open

Không ồn ào nhưng cựu tay vợt người Hàn Quốc Lee Hyun Il vẫn tạo ra những dấu ấn tại Vietnam Open 2025.

Rất khó để nhận ra được Lee Hyun Il giữa hàng chục VĐV, HLV trên sân bởi ông đã nghỉ thi đấu từ năm 2019. Thêm vào đó, không ai nghĩ một tay vợt lừng danh lại xuất hiện ở một giải đấu chỉ ở cấp độ Super 100 như Vietnam Open.

Huyền thoại cầu lông Hàn Quốc

Nhưng rồi ông cũng bị "phát hiện" bởi dáng vẻ cao ráo, mảnh khảnh quen thuộc cùng khuôn mặt không có nhiều thay đổi. Thời còn đỉnh cao, ông là một trong những tay vợt hàng đầu thế giới. Ông từng giành HCV Asiad, HCĐ thế giới và vô số danh hiệu lớn nhỏ.

Đỉnh cao của ông là việc giành được vị trí số 1 thế giới vào năm 2004, dù phải cạnh tranh với những huyền thoại như Taufik Hidayat, Bao Chunlai, Peter Gade, Lin Dan, Lee Chong Wei... Còn điều tiếc nuối nhất về ông có lẽ là việc chưa từng giành bất kỳ chiếc huy chương Olympic nào.

Năm 2008, ông vào đến bán kết nhưng để thua Lee Chong Wei và sau đó thua tiếp Chen Jin ở trận tranh HCĐ. Sau giải này, ông quyết định nghỉ đội tuyển ở tuổi 28 và chỉ thi đấu ở các giải vô địch quốc gia. Và điều này đã để lại khoảng trống vô cùng lớn của cầu lông đơn nam Hàn Quốc. Không tìm được ai thay thế, các HLV đội tuyển đã hết lời mời ông trở lại. Cuối cùng ông nhận lời vào năm 2010.

Lee Hyun Il không phải tay vợt đơn nam duy nhất của Hàn Quốc có những thành tích đáng nể như thế này. Nhưng con số đó chỉ có thể kể đến vài người như Shon Seung Mo, người từng giành HCB Olympic 2004 nhưng chưa bao giờ lọt vào top 10 thế giới. Một cái tên hiếm hoi khác là Son Wan Ho cũng từng leo lên số 1 thế giới và cũng đã giải nghệ. 

Dẫn dắt lứa trẻ

Sau khi giải nghệ vào năm 2019, Lee Hyun Il ít xuất hiện trước công chúng. Đời tư của tay vợt huyền thoại này gần như khép kín.

Người ta gần như chỉ biết rằng ông đi theo con đường huấn luyện. Phải đến năm 2024, cái tên Lee Hyun Il mới lại xuất hiện rầm rộ. Khi đó, tay vợt cựu số 2 thế giới nội dung đơn nữ người Ấn Độ P. V. Sindhu vừa trải qua một kỳ Olympic trắng tay.

Cô cũng có quãng thời gian thi đấu không đúng với kỳ vọng và vì vậy đã quyết định chọn Lee Hyun Il làm HLV tạm quyền từ tháng 9. Cả hai làm việc cùng nhau trong khoảng 3 tháng rồi nói lời chia tay, với mục tiêu giúp Sindhu cải thiện phong độ.

Sau đó Lee Hyun Il một lần nữa "biến mất". Nếu ông không đến Vietnam Open lần này, có lẽ người hâm mộ Việt Nam sẽ vẫn không biết ông đang làm gì. "Tôi vẫn làm HLV ở đội tuyển cầu lông Hàn Quốc, chỉ là tập trung nhiều vào các tay vợt trẻ mà thôi", ông Lee chia sẻ với Tuổi Trẻ.

Ông cho biết mình được giao nhiệm vụ hướng dẫn, đào tạo các VĐV trẻ tham dự các giải đấu hạng thấp để giúp họ phát triển sự nghiệp. Đó là lý do mà ông xuất hiện tại Vietnam Open. "Tôi đã đến Việt Nam nhiều rồi. Nhưng đây là lần đầu tôi đảm nhận vai trò HLV ở Vietnam Open. Đây là một giải đấu vô cùng quan trọng, là nơi để các tài năng trẻ có những bước đi đầu tiên trên con đường chinh phục đỉnh cao. Vì vậy tôi đánh giá rất cao sân chơi này, nhất là khi Việt Nam đã tổ chức được giải đấu gần 20 năm qua", ông Lee Hyun Il chia sẻ.

Trong số những tay vợt Hàn Quốc được ông Lee Hyun Il dẫn dắt ở Vietnam Open lần này, có cặp đôi nam Na Sung Seung - Jin Yong thi đấu rất hay và lọt vào bán kết.