Chiếc laptop làm rung chuyển thị trường 30 năm trước của IBM

Vào đầu năm 1995, IBM đã làm chấn động ngành công nghiệp laptop với sự ra mắt của ThinkPad 701.

IBM ThinkPad 701 với thiết kế hình chữ nhật đen đơn giản nhưng đã trở thành một kỳ quan công nghệ khi mở nắp. Bàn phím "Butterfly" được xem là một thành tựu cơ khí giúp định nghĩa lại khái niệm máy tính di động vào thời kỳ bấy giờ.

Gần 30 năm sau, chúng ta hãy cùng nhìn lại biểu tượng mang tính cách mạng từ IBM nhờ vào biên tập viên công nghệ Harry McCracken trong một bài viết trên Fast Company. Ông không chỉ khám phá tác động của ThinkPad 701 mà còn phân tích sự kết hợp giữa tham vọng, thiết kế và nhu cầu công nghệ đã đưa sản phẩm này vào cuộc sống, cũng như lý do khiến nó nhanh chóng biến mất.

Về bề ngoài, ThinkPad 701 tuân thủ các tiêu chuẩn thiết kế của thời kỳ đó với hình dáng "hộp xì gà" màu đen mờ. Mặc dù nhỏ gọn hơn nhiều đối thủ nhưng nó vẫn dày gần bằng 4 chiếc ultrabook hiện đại xếp chồng lên nhau. Phần lớn kích thước này được dành cho các thành phần đã lỗi thời như modem quay số và khe cắm PCMCIA.

Ấn tượng nằm ở bên trong IBM ThinkPad 701

Tuy nhiên, điều thú vị nằm ở bên trong. Khi mở màn hình, một cơ chế phức tạp bên trong đế máy hoạt động khiến bàn phím TrackWrite mở rộng ra ngoài mép vỏ laptop để tạo ra một bề mặt gõ liền mạch với chiều rộng đầy đủ. Điều này cho phép một chiếc laptop nhỏ gọn có bàn phím rộng 38 cm mang lại cảm giác thoải mái như máy tính để bàn.

Sự phát triển của bàn phím Butterfly đã giải quyết một thách thức lâu dài trong ngành công nghiệp laptop ngày đó: việc thu nhỏ kích thước máy tính thường dẫn đến bàn phím chật chội và bất tiện. Richard Sapper, nhà thiết kế công nghiệp đứng sau ThinkPad, cùng với kỹ sư John Karidis, đã tìm ra giải pháp bằng cách chia bàn phím thành hai phần hình tam giác có thể trượt qua nhau, điều này cho phép điều chỉnh chiều rộng mà không cần thiết kế phức tạp.

IBM đã biến ý tưởng này thành hiện thực khi tạo ra một hệ thống bàn phím mới nhưng vẫn giữ nguyên các yếu tố kinh điển của ThinkPad. Sau nhiều năm phát triển, ThinkPad 701 ra mắt vào tháng 3.1995 với mức giá từ 1.499 USD đến 3.299 USD. Ngay lập tức, sản phẩm nhận được sự hoan nghênh từ giới phê bình và khách hàng, với minh chứng khi trở thành chiếc laptop bán chạy nhất năm và giành được 27 giải thưởng thiết kế.

Bàn phím Butterfly cũng đã xuất hiện trong các bộ phim nổi tiếng như GoldenEye và Mission: Impossible để trở thành biểu tượng của công nghệ tiên tiến. Tuy nhiên, thành công của ThinkPad 701 không kéo dài lâu.

Cuối năm 1995, IBM đã rút sản phẩm này khỏi thị trường do sự phát triển nhanh chóng của thiết kế laptop khi các nhà sản xuất có thể tích hợp bàn phím kích thước đầy đủ mà không cần đến cơ chế mở rộng. Còn với bàn phím Butterfly, mặc dù là một giải pháp sáng tạo nhưng lại gặp phải những nhược điểm như độ tin cậy và tính dễ bị tổn thương.