Hành tinh thứ 9 khổng lồ gấp 10 lần khối lượng Trái Đất sắp lộ diện?

Sự tồn tại của hành tinh thứ 9 khổng lồ, có khối lượng ước tính khoảng 10 lần Trái Đất, vẫn là một điều bí ẩn khiến các nhà thiên văn học đau đầu.

Bằng chứng mới về hành tinh thứ 9

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Rice cho rằng họ đã tìm được bằng chứng mới về hành tinh thứ 9 – cùng với một phương pháp cụ thể để tìm kiếm nó.

Dựa trên các mô phỏng phức tạp, nhóm nghiên cứu cho biết có khoảng 40% khả năng rằng một vật thể giống như hành tinh thứ 9 đang ẩn náu đâu đó trong Hệ Mặt Trời.

Và nếu hành tinh này thực sự tồn tại, Đài quan sát Vera C. Rubin trên đỉnh núi Cerro Pachón cao 2,682 mét ở phía bắc Chile có thể là công cụ phát hiện ra nó.

Nằm trên một đỉnh núi ở Chile, đài quan sát này với kính viễn vọng khảo sát Simonyi 8,4 mét, được trang bị Camera LSST (máy ảnh kỹ thuật số lớn nhất từng được chế tạo) và dự kiến sẽ gửi về những hình ảnh đầu tiên chỉ trong vài tuần tới.

“Với khả năng khảo sát bầu trời vượt trội cả về độ sâu lẫn chi tiết, đài quan sát này được kỳ vọng sẽ góp phần quan trọng trong việc tìm kiếm các vật thể xa xôi trong Hệ Mặt Trời, tăng khả năng phát hiện hành tinh thứ 9 hoặc cung cấp bằng chứng để loại trừ khả năng tồn tại của nó", các nhà nghiên cứu cho biết trong một tuyên bố.

Hành tinh thứ 9 là gì?

Hành tinh thứ 9 là một hành tinh giả định, lần đầu được các nhà thiên văn học từ Viện Công nghệ California (Caltech) đưa ra vào năm 2016.

Hành tinh này được cho là có khối lượng gấp 5 đến 10 lần Trái Đất, có kích thước tương đương sao Hải Vương và di chuyển quanh Mặt Trời theo quỹ đạo rất dài và méo mó, nằm xa hơn cả sao Diêm Vương.

Nếu tồn tại, hành tinh thứ 9 có thể giải thích quỹ đạo kỳ lạ của một số vật thể nhỏ trong Vành đai Kuiper – một vùng gồm các thiên thể băng giá nằm xa ngoài sao Hải Vương.

Video mô phỏng quỹ đạo hành tinh thứ 9. (Nguồn: V101 SPACE)

Trong nghiên cứu mới, nhóm các nhà khoa học đã mô phỏng sự hình thành của Hệ Mặt Trời nhằm tìm hiểu xem hành tinh thứ 9 có khả năng tồn tại hay không.

Kết quả cho thấy rằng các hành tinh có quỹ đạo rất rộng như hành tinh thứ 9 không phải là hiện tượng hiếm gặp.

“Về cơ bản, chúng ta đang chứng kiến những viên bi trong một máy chơi pinball vũ trụ", André Izidoro, trưởng nhóm nghiên cứu, ví von. “Khi các hành tinh khổng lồ tương tác hấp dẫn với nhau, một số sẽ bị hất ra xa khỏi ngôi sao trung tâm. Nhưng nếu điều kiện và thời điểm đủ lý tưởng, những hành tinh đó không bị văng ra khỏi hệ, mà thay vào đó bị ‘mắc kẹt’ trên các quỹ đạo rất rộng".

Mô phỏng cho thấy các hành tinh này bị đẩy ra ngoài bởi những bất ổn nội tại, rồi sau đó được ổn định bởi lực hấp dẫn của các ngôi sao lân cận.

“Khi những cú đẩy hấp dẫn diễn ra đúng lúc, quỹ đạo của hành tinh đó sẽ bị tách khỏi hệ hành tinh bên trong", Nathan Kaib, thành viên nhóm nghiên cứu giải thích thêm. “Điều này tạo nên một hành tinh có quỹ đạo rộng – gần như bị ‘đóng băng’ tại chỗ sau khi cụm sao hình thành tan rã".

Theo các nhà nghiên cứu, nếu Hệ Mặt Trời trải qua hai giai đoạn bất ổn cụ thể – sự phát triển của sao Thiên Vương và Hải Vương, sau đó là sự phân tán giữa các hành tinh khí khổng lồ – thì có tới 40% khả năng hành tinh thứ 9 đã bị “mắc kẹt” trong giai đoạn đó.

“Chúng tôi hy vọng sẽ sử dụng Đài quan sát Vera C. Rubin để chứng minh sự tồn tại của hành tinh thứ 9 một lần và mãi mãi", Dr. Izidoro nói thêm. “Khi chúng ta hiểu rõ hơn nơi cần tìm và nên tìm cái gì, chúng ta không chỉ tăng cơ hội phát hiện hành tinh thứ 9, mà còn mở ra cánh cửa mới để khám phá cấu trúc và sự tiến hóa của các hệ hành tinh trên khắp thiên hà".

(Theo Space, Livescience, DailyMail)