Sinh ra tại Florence và được huấn luyện bởi bố - ông Stefano, cựu tay vợt chuyên nghiệp từng xếp thứ 236 thế giới, Cobolli bắt đầu hành trình quần vợt từ sớm.

Năm 2018, anh tham gia Junior Davis Cup cùng Lorenzo Musetti và Luca Nardi, thắng 6 trong 8 trận, góp phần đưa tuyển Italy vào bán kết. Tại đó, họ bị chặn đứng bởi Carlos Alcaraz và tuyển Tây Ban Nha. Ở tuổi 18, Cobolli đã vô địch đôi nam trẻ French Open 2020.

Sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp của Cobolli khởi đầu năm 2021, với danh hiệu ITF M15 đầu tiên tại Antalya, Thổ Nhĩ Kỳ. Tháng 5, anh ra mắt ATP tại giải 250 ở Parma. Năm 2022 mang đến nhiều bất ngờ, khi Cobolli lần đầu vượt qua vòng loại một giải Grand Slam (Australia Mở rộng) và giành danh hiệu Challenger đầu tiên tại Roseto degli Abruzzi, chen chân vào top 200 thế giới.

Năm 2024, Cobolli tạo dấu ấn lớn khi lọt vào vòng 3 Australia Mở rộng từ vị trí tay vợt vòng loại. Đến Roland Garros, anh có một trận đấu nghẹt thở với Holger Rune. Dẫn 5-0 trong loạt tie-break ở set quyết định, Cobolli để Rune lội ngược dòng bằng cú đánh thuận tay uy lực làm thay đổi cục diện trong những phút cuối. Nó trở thành một trong những trận đáng nhớ nhất giải.

Nhìn lại năm ngoái, Cobolli cho rằng tiến bộ của anh một phần là nhờ vào đợt tập huấn trước mùa giải tại Tây Ban Nha cùng Alcaraz, người bạn cũ từ thời đánh giải trẻ. Cả hai gặp nhau cách đây hơn một thập kỷ, khi Cobolli thắng Alcaraz ở một trận đánh đôi.

Trong cuộc phỏng vấn tại Laver Cup tháng 9, Cobolli tự hào nhắc lại chiến thắng thời niên thiếu đó và nói về đợt tập luyện chung tại Học viện Quần vợt Ferrero ở Alicante: "Tôi đã học được rất nhiều từ Alcaraz và lối sống của cậu ấy".

Còn Alcaraz vẫn mang ấn tượng về người bạn đồng lứa. "Cậu ấy có trình độ để vươn xa", Alcaraz nói trong buổi họp báo ở Paris. "Tôi thực sự rất vui mừng với những gì Cobolli đang đạt được gần đây. Tôi khá chắc cậu ấy sẽ tiếp tục xây dựng con đường của mình và trở thành một tay vợt xuất sắc".

Với chiều cao 1,83 m, Cobolli thiên về lối đánh kỹ thuật hơn sức mạnh. Anh cũng hợp hơn với mặt sân đất nện, nơi thậm chí được ví như một "đấu sĩ" với thứ vũ khí mạnh nhất là tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ và lối chơi lên lưới thông minh.

Dẫu vậy, Cobolli vẫn có thể thích nghi tốt trên mọi bề mặt và còn nhiều tiềm năng để phát triển. "Cậu ấy có đôi tay rất khéo, cảm giác bóng tốt", Alcaraz nhận xét. "Điều cậu ấy gặp khó khăn là chọn đúng cú đánh vào đúng thời điểm. Có lẽ cậu ấy hơi thiếu ổn định, đôi khi giống tôi".

Trước khi chọn quần vợt, Cobolli từng chơi ở các đội trẻ của AS Roma suốt 5 năm cho đến 13 tuổi. Anh chơi thường xuyên ở vị trí hậu vệ phải và từng ghi bàn trong một trận derby ở giải trẻ khi 11 tuổi. "Tôi là một hậu vệ chạy rất nhiều, nhưng lại sợ va chạm. Tôi luôn rời sân với bộ đồ sạch sẽ", anh hồi tưởng.

Quyết định từ bỏ bóng đá của Cobolli đầu tiên xuất phát từ việc anh cảm thấy mình có tài hơn với cây vợt, bên cạnh sở thích chịu trách nhiệm cá nhân trong một môn thể thao đơn. "Tôi không thích chơi với một đội", anh nói. "Tôi thích chơi một mình. Tôi thích ở một mình trong cuộc sống. Tôi không muốn thua vì người khác. Tôi muốn thắng vì chính mình. Khi ở trong một đội, mọi thứ khác biệt".

Dù vậy, tình yêu với AS Roma vẫn cháy bỏng. Anh luôn tìm cách đến sân cổ vũ Roma bất cứ khi nào có thể và theo dõi đội bóng một cách cuồng nhiệt khi lưu diễn, thường ưu tiên xem bóng đá hơn quần vợt.

Khi vô địch đôi nam trẻ Pháp Mở rộng năm 2020 ở tuổi 18, Cobolli ăn mừng bằng cách giương cao chiếc khăn của Roma. Anh không lên kế hoạch trước; đó chỉ là cảm xúc bộc phát trong khoảnh khắc. Cobolli cũng từng theo chân đội bóng đến Tirana trong trận chung kết Conference League 2022.

Anh còn có một hình xăm trên ngực với dòng chữ tiếng Italy: "Sei tu l’unica mia sposa, sei tu l’unico mio amor", trích dẫn từ chiếc băng đội trưởng của huyền thoại Daniele De Rossi, ám chỉ tình yêu vô bờ bến dành cho màu áo Roma. "De Rossi là thần tượng ngoài sân quần vợt của tôi", Cobolli nói.

Cobolli đến giờ vẫn giữ tình bạn thân thiết với các cầu thủ cũng từng trưởng thành từ lò AS Roma như Edoardo Bove - người anh quen từ 7 tuổi và hiện chơi cho Fiorentina, hay như Riccardo Calafiori - hậu vệ lãng tử chuyển đến Arsenal từ Bologna hè năm ngoái. "Tôi có nhắn tin chúc mừng Calafiori khi cậu ấy chuyển sang Arsenal", Cobolli chia sẻ. "Cậu ấy là một người bạn dễ mến – rất bình dị. Chúng tôi từng chung độ ở lò Roma, cậu ấy giỏi với đôi chân, còn tôi thì khéo với đôi tay. Tôi luôn tin cậu ấy là một cầu thủ đặc biệt và chắc chắn sẽ thành công cùng Arsenal."

Cobolli đặc biệt xúc động khi Bove đột quỵ trên sân trong trận đấu với Inter vào tháng 12 năm 2024. "Tôi chết lặng ngay lập tức," anh kể với ATP Tour. "Khi chứng kiến khoảnh khắc đó, tôi gọi điện cho mẹ, khóc, và mẹ tôi bảo, ‘Flavio, dừng lại, mẹ sẽ đến với con.’" May thay, Bove đã hồi phục và thậm chí còn mang đến bất ngờ cho người bạn khi xuất hiện để cổ vũ Cobolli ở chung kết Hamburg. "Cậu ấy đã khỏe và vui vẻ trở lại, tôi hy vọng sớm thấy cậu ấy trở lại sân cỏ," Cobolli nói.

Năm 2025 đánh dấu cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của Cobolli với hai danh hiệu ATP. Đầu tiên, anh lên ngôi tại giải đấu trên sân đất nện ATP 250 Bucharest hồi tháng 4, vượt qua Sebastian Baez (Argentina) trong trận chung kết với tỷ số 6-4, 6-4, giành danh hiệu ATP đầu tiên trong sự nghiệp. Chiến thắng này đánh dấu danh hiệu ATP thứ 100 của Italy trong Kỷ nguyên Mở. Đó có thể xem là một chiến thắng bất ngờ, đặc biệt sau chuỗi tám trận thua liên tiếp từ đầu năm 2025.

Tiếp đến là ATP 500 Hamburg ngay trong tháng 5. Cobolli gây sốc khi đánh bại cựu số 5 thế giới Andrey Rublev trong hai set trắng (6-2, 6-4) ở trận chung kết. Trong trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp đến nay, anh cứu được cả năm điểm break point, trở thành tay vợt Italy thứ tư vô địch giải này, sau Paolo Bertolucci, Fabio Fognini, và Lorenzo Musetti.

Những chiến thắng này giúp Cobolli vươn từ ngoài top 100 thế giới năm 2024 lên thứ 26. Tuy nhiên, hành trình không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Đầu năm 2025, có thời điểm anh trải qua chuỗi trận thất bại gây nản lòng, bao gồm bị loại ngay vòng một Italia Mở rộng và thua ở tứ kết một giải Challenger tổ chức ở Turin. Nhưng chính những thử thách ấy đã rèn giũa sự kiên nhẫn và tập trung của tay vợt trẻ.

Tại Roland Garros đang diễn ra, Cobolli khởi đầu bằng chiến thắng thuyết phục trước Marin Cilic (Croatia) với tỷ số áp đảo 6-2, 6-1, 6-3 ở vòng một. Chàng trai đến từ Rome thể hiện sự tự tin và kỹ thuật trong trận đấu với tay vợt từng vô địch Mỹ Mở rộng 2014. Ở vòng hai hôm nay, Cobolli sẽ đối đầu Matteo Arnaldi.

Dù đạt được những thăng tiến lớn trong sự nghiệp, Cobolli vẫn giữ tính cách kín đáo. Trong một cuộc phỏng vấn tại Roland Garros hôm Chủ nhật, chàng trai 23 tuổi chia sẻ rằng anh cảm thấy "hơi bối rối" khi nói về cảm giác giành một danh hiệu lớn rồi lập tức bước vào một giải đấu khác.

Khi được hỏi về sự chú ý trước trận đấu vòng một gặp Marin Cilic, Cobolli cho biết: "Nó hơi lạ lẫm, vì tôi chưa từng trải qua điều tương tự". Anh nói chuyện nhẹ nhàng đến mức đôi khi phải nghiêng người thật gần mới nghe rõ.

Hoàng Thông tổng hợp