Elio và doanh thu thê thảm nhất trong 3 thập kỷ Pixar, vì đâu nên nỗi?

Sau thành công vang dội của Inside Out 2 năm ngoái, hãng phim hoạt hình danh tiếng Pixar kỳ vọng sẽ tiếp tục tạo nên kỳ tích với Elio, một tác phẩm hoàn toàn mới về cậu bé 11 tuổi vô tình trở thành đại sứ cho loài người trong vũ trụ.

Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn trái ngược: Elio ra mắt ngày 20-6 với doanh thu mở màn 21 triệu USD tại Bắc Mỹ và 35 triệu USD toàn cầu (theo số liệu của Box Office Mojo) - con số thấp nhất trong lịch sử 30 năm phát hành phim của Pixar. Trong khi đó, chi phí sản xuất được hãng công bố lên đến 150 triệu USD, chưa tính tới ngân sách marketing toàn cầu.

Tờ Forbes đánh giá rằng đây là lời cảnh tỉnh rõ ràng cho chiến lược phát triển thương hiệu mới của Pixar, hãng vốn từng được xem là "đế chế vàng" của dòng phim hoạt hình gia đình.

Chuyên gia David A. Gross từ hãng nghiên cứu Franchise Entertainment Research nhận định: "Với một hãng phim khác, con số này có thể được xem là chấp nhận được. Nhưng với Pixar, đây là một khởi đầu yếu kém".

Elio bị ghẻ lạnh hay gặp đối thủ quá đáng gờm? 

Dư chấn từ đại dịch COVID-19 được cho là một phần nguyên nhân khiến Pixar mất đà. Trong giai đoạn 2020-2022, một loạt phim của hãng như Soul, Luca hay Turning Red không được phát hành rạp mà đưa thẳng lên nền tảng Disney .

Điều này khiến khán giả, đặc biệt là các gia đình, dần quen với việc thưởng thức phim Pixar tại nhà mà không ra rạp.

Đến khi Pixar trở lại phòng vé với Onward hay Lightyear, cả hai đều không thành công như kỳ vọng, phần vì chất lượng kịch bản gây tranh cãi, phần vì thói quen tiêu dùng đã thay đổi.

Cộng đồng mạng thì lại cho rằng vấn đề thực chất nằm ở chiến lược tiếp thị. “Tôi còn không biết phim này tồn tại cho đến tuần trước", là quan điểm của nhiều người dùng Reddit, Facebook... 

Họ cho rằng Elio đã thất bại từ trong trứng nước khi Pixar quá tự tin vào thương hiệu của mình mà không có biện pháp quảng bá để đối đầu các phim khác. 

Trong khi đó, phim có vai trò "khởi động thương hiệu" như Elio lại cần nhiều thời gian hơn để xây dựng nhận diện.

 Thời điểm phát hành cũng không thuận lợi khi bộ phim phải cạnh tranh trực tiếp với How to Train Your Dragon phiên bản live-action và Lilo & Stitch vẫn trụ vững tại rạp.

Shawn Robbins - Giám đốc phân tích của Fandango, hệ thống phân phối vé xem phim lớn bậc nhất nước Mỹ - đánh giá: "Nếu ra mắt sớm hơn vài tuần hoặc vào đầu năm, Elio có thể đạt kết quả khả quan hơn. Nhưng thời điểm hiện tại, gia đình có nhiều lựa chọn và họ sẽ ưu tiên cái tên quen thuộc hơn".

Về phía Pixar, họ cho biết vẫn đặt niềm tin vào sức sống lâu dài của Elio, đặc biệt khi phim nhận được điểm "A" trên CinemaScore và 85% trên Rotten Tomatoes.

Trường hợp của Elemental vào năm 2023 - cũng mở màn yếu ớt nhưng dần đạt doanh thu gần 500 triệu USD toàn cầu (theo số liệu Box Office Mojo) - được xem là một hình mẫu mà Elio có thể nối gót, nếu giữ được hiệu ứng truyền miệng tốt giữa các fan cứng của hoạt hình Pixar.

Dẫu vậy, khó khăn lớn nhất hiện nay của Pixar không chỉ là nội dung hay thời điểm phát hành, mà còn là bài toán kinh phí. Elio dù đã giảm ngân sách so với Elemental (200 triệu USD), vẫn tiêu tốn gấp đôi đối thủ như The Wild Robot của DreamWorks (80 triệu USD) hay Migration của Illumination (72 triệu USD). 

Lý do là Pixar vẫn duy trì đội ngũ nghệ sĩ hoạt hình sản xuất hoàn toàn tại Mỹ - một lựa chọn được đánh giá cao về chất lượng nhưng không còn phù hợp trong bối cảnh cạnh tranh gay gắt và chi phí leo thang.