Băng trong không gian chẳng giống như trên trái đất

Băng nước hiện diện khắp nơi trong không gian từ các mặt trăng băng giá đến những hạt bụi của mây liên sao, nhưng các nhà nghiên cứu của Đại học Cao đẳng London (UCL) và Đại học Cambridge gần đây phát hiện băng trong không gian chẳng giống như chúng ta vẫn nghĩ.

Trên Trái đất, nhiệt độ đủ ấm để nạp năng lượng cho các phân tử nước sắp xếp thành cấu trúc tinh thể đều đặn, giống như hình dạng đặc trưng của bông tuyết.

Tuy nhiên, trong không gian, nhiệt độ xuống thấp hơn gấp nhiều lần, dao động từ –100 hoặc –200 độ C và thấp hơn thế. Điều kiện này không cho phép nước băng có thể tinh thể hóa. Vì thế, lâu nay giới khoa học luôn cho rằng nước băng trong không gian không có hình dạng cụ thể.

Tuy nhiên, giờ đây báo cáo mới cho thấy băng trong vũ trụ vẫn có năng lực tinh thể hóa, ít nhất ở một mức độ nhất định.

"Chúng ta đã có hình dung rõ ràng hơn về dạng băng phổ biến nhất trong vũ trụ ở cấp độ nguyên tử", Space.com hôm 10.7 dẫn lời nhà nghiên cứu Michael B. Davis của UCL lẫn Đại học Cambridge.

Theo ông, việc này vô cùng quan trọng vì băng góp phần lớn vào nhiều quy trình của vũ trụ, từ cách thức các hành tinh tượng hình đến sự tiến hóa của thiên hà, và sự lưu chuyển của vật chất khắp vũ trụ.

Bên cạnh đó, chuyên gia Davis chỉ ra băng có tiềm năng là vật liệu có hiệu suất cao trong không gian. "Chúng có thể che chắn phi thuyền trước sự tấn công của bức xạ, hoặc cung cấp nhiên liệu dưới dạng hydrogen và oxygen. Vì thế chúng ta cần phải nắm rõ những hình thái và đặc điểm khác nhau của chúng", theo chuyên gia.

Phát hiện mới còn mở thêm một cánh cửa nghiên cứu nguồn gốc của sự sống, chẳng hạn bằng cách nào các khối vật liệu của sự sống đã đến được trái đất vào thuở sơ khai.

Cuộc nghiên cứu đã được công bố trên chuyên san Physical Review B số tháng 7.